在两伊战争期间，伊拉克欠下大量阿拉伯国家的债，其中欠科威特的债务就有140亿美元。因此在战后，伊拉克希望石油输出国家组织(OPEC)降低石油产量，上涨石油价格，获利后偿还债务。但科威特反而提高了其产量，造成油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。
由于在冷战期间，几乎所有的地区性冲突中，都能看到美苏两国的身影，保持着一种恐怖平衡。然而在戈尔巴乔夫上台后，推行改革和新思维，积极向西方靠拢，在政治、军事、外交上放弃与美对立的立场。这一下失去平衡，中东这个火药桶就变得一点就燃了。
在1990年整个上半年，科伊两国都在进行着边境谈判。可到了8月1日，伊拉克与科威特围绕石油问题宣告谈判破裂。8月2日，伊拉克入侵科威特并在十几小时之内，很快占领全境，并且宣布科威特成为了伊拉克的第十九个省。
如此漠视国际法和挑战二战后国际秩序的行为，立刻遭受到国际社会的一致谴责。尤其是海湾地区生产的石油主要供出口。美国、西欧、日本进口的石油，相当大的一部分来自海湾地区。其中美国进口石油的近三分之一来自海湾地区，西欧的一半，日本的三分之二全都来自海湾地区。
石油对世界经济有多重要？这已经是众所周知。做个假设，如果伊拉克吞并科威特后进而占领沙特阿拉伯，就可控制全世界一半以上的石油资源，这犹如卡住了西方主要工业国的咽喉。萨达姆利用手中的石油武器，可以摆布西方工业国家的经济发展，并可以进而对它们指手画脚。这是美国和其他一些主要工业国家所绝对不能容忍的。
此外，科威特是世界上少有的富国，它在国外的资产超过1，000亿美元，另外在西方重要工业中还持有多达数百亿美元的股份。如果这些资财被伊拉克抽走，也将给西方经济造成巨额损失。
一句话，欧美各国对这次入侵不可能视而不见。入侵消息一传出，美国总统布什谴责伊拉克的行动是“赤裸裸的侵略”，对美国的国家利益“构成了真正的威胁”，并宣布冻结伊拉克和科威特在美国的所有资产。艾森豪威尔号和独立号两个航母战斗群立刻转向海湾战区。
当天，联合国安理会就以14票赞成，0票反对(也门未出席)，通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求其撤军的第660号决议。8月3日美苏达成共识，并发表《联合声明》，要求伊拉克“无条件地从科威特撤军”，“充分恢复科威特的主权、合法政权和领
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