潘石圪是个年近六十的人，脑袋早就秃了大半，肥圆的脸上点缀着两只狭缝的眼睛，似乎不大相配，他穿着一件苍色的狐皮袍子，足上白丝袜缎鞋。
他见了小蛮与景墨，连连拱手，引两人进了一间布置精致的书房，分了宾主落坐之后，便开始叙话。
潘石圪说：“聂大人，苏上差，你们可听得过“插天飞”？”
这一下开门见山，就使景墨暗暗吃惊。难道这件事也和“插天飞”有关系的！
聂小蛮应道：“不错，他的大名我们听得好久了。”
潘石圪又道道：“那么大前天，也就是十二日晚上珍宝古玩铺的那件事，想必二位也早已知道？”
聂小蛮道：“是。老大人不会是因为这一件事有什么见教？”
“不是的。那是都是王水生的事，珍玩店里盗失的东西，都是他喜欢收集的玩意儿。他起先得到一封自称“插天飞”的恫吓信，要问他借用那曜变天目茶碗等物，他不理睬。后来当真失去了两只上好宋瓶，他才恐慌起来，就将其余的贵重东西送到珍宝古玩铺的铁库里去。不料那铁库的钱箱也敌那贼不过，没有几时，到底被他盗了去。你说这贼厉害不厉害？”
“嗯，这个人果然比不得寻常的小窃。但是老大人此刻找我等来，终究为着什么事？”
潘石圪于是小心地从狐皮袍子的袋中取出一封信来。
他说道：“我所以说起王家的事。就为要举个例证，这一封信就关系我自己的事。”
聂小蛮将信接了过来，展开来默念。景墨于是也把头凑过去瞧。
那信道：
“潘老兄：
听说你新近从扬州回来，得到了一粒夜明珠。我想你玩了几天，总也玩够了。现在金陵城内不知道多少因倭奴之乱而逃难的百姓流民，请你把这夜明珠捐给他们，补补你自己的从前造下的诸般恶业。这东西在三天以内我自己来取，你应得早些准备好。
插天飞 十四日 ”
聂小蛮读完了信，目光向着那大黄铜碳炉子凝视了一会，才回过来瞧着潘石圪。
小蛮问道：“怎么样？那夜明珠已被他盗去了没有？”
潘石圪摇摇头：“还没有。这信昨天晚上才由一个乞儿送来。我一得信，不敢怠慢，便将这东西从铁箱中取出来藏在身上。现在还在这里。”
说着潘石圪解开了皮袍钮子，从里衣袋中摸出一只小锦盒来。盒子给打开了，里面是红丝裹缚的一个黄缎
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