事无常，而今似乎连这个备选方案也指望不上了。
史可法一连数日睡不好觉，本就明显的眼袋更是熏黑如墨，他轻点着食指道：“诸位想必都听闻了西事。我南京虽为国之留都，理应在北京沦陷后稳定天下，可当下看来，局势比之北京，又能好到哪里去？”
“北事急，西事更急。”吕大器叹气道。他本代表南京礼部乘舟亲自去九江迎接桂王，孰知才到中途，就遽闻左梦庚、方国安两军沿江东进的情况，大惊之下连夜退回了南京。他与史可法等都是聪明人，大致猜出了这两军的用意。
“左、方均是赵当世的走狗。赵当世在湖广僭立皇帝，其野心妇孺皆知。更派人来南京，要我等臣服迎接德昌王，那倨傲姿态又与司马昭、尔朱荣之辈何异？我大明若落入这等人手中，必将万劫不复！”张慎言性格刚直，大声道。
史可法道：“吕公刚说了，南京目前有两急，一在北、一在西。”说话间脸色深沉，“北事本来急，但有马大人、路大人挡住，对我南京稍有缓冲。”
顺军郭升、董天成等部受李自成军令南下占领山东、淮北等地，白邦政、方允昌领两千人至淮上索饷，但见凤阳明军拒守乃止。董学礼五千徘徊徐、淮等地，受阻于淮扬巡抚路振飞，亦难前进。所以在顺军主力倾力南下前，南京北面受到的威胁不大。
“昨日有北直隶逃官来谒，说辽东镇吴三桂与关门镇高第仍据山海关抗贼，有他们在北方牵制，对南京同样可称支援。”史可法道，“吴大人等忠义，我大明若多一些这样的忠臣，少一些赵当世那般的奸臣，何愁贼氛不除！”
吕大器应声道：“吴三桂虽忠勇，但相隔太远。可速差人前去，安稳其心。时下左、方这一动，西事反倒成为燃眉之急了。”
史可法点头道：“正是。湖广何大人与桂王到底是个什么情形现在说不清，然而当务之急是得赶紧将左、方两军挡住。这两军合计数万，顺江而下，若坐以待毙，只怕近日就将到了。”
吕大器思忖片刻道：“赵当世罔顾国法，纵兵霸占楚、川，更以巧言令色赚得各地军头附庸，牛鬼蛇神加在一起，好大一股势力。要说心怀忠义，依然站在我南京这边的，不说南京江防等部，尚有凤阳马瑶草，淮扬路见白，浙江王之仁、黄斌卿、翁之琪，瓜洲张天禄兄弟以及安庐张伯揆并江西旷淑侯等，真算起来，也不亚于他赵当世。”
史可法道：“马瑶草昨夜书信送来了，说已差徐宿总兵刘良佐带兵堵截左、方。刘良佐是淮北宿将，有
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