胡适刚回到北平，1936年12月12日，西安事变爆发。胡适认为张学良“这祸闯得不小”，当日给张学良去电：“介公负国家之重，若遭危害，国家事业至少要倒退二十年。足下应念国难家仇，悬崖勒马，护送介公出险，束身待罪，或尚可自赎于国人。”
1937年7月11日，胡适应蒋介石与汪精卫之邀到庐山，参加国民党第一期庐山谈话会。当天下午胡适与蒋介石面谈，陈述北平情形，民情的激愤，认为中央不应放弃河北。
7月20日，在庐山最后一次茶话会上，众人谈教育问题。江恒源、朱经农、陶希圣、高君珊、吴贻芳、傅斯年等人先后发言，胡适最后讲话，谈了四点：第一，国防教育不是非常时期的教育，是常态的教育。第二，如果真需要一个中心思想，那么，“国家高于一切”可以作共同行动的目标。第三，主张恢复“有同等学力者”此条招考办法。以救济天才，阻止作伪犯罪。第四，教育应该独立，其涵义有三：(1)现在官吏不得做公私立大学校长、董事长；更不得滥用政治势力以国家公款津贴所长的学校。(2)政治的势力(党的势力)不得侵入教育。中小学校长的选择与中小学教员的任聘，皆不得受党的势力的影响。(3)政府应当禁止无知疆吏以自己的偏见干涉教育，如提倡小学读经之类。
7月28日，两期庐山谈话会结束，胡适下山，乘飞机到南京。因北平失陷，胡适暂时留在了南京。
8月17日，胡适在南京参加了国防参议会第一次会议。
8月21日，胡适与杭立武、周炳琳、傅斯年等人商谈救济大学教育的问题，大致决定了两件事：(1)将来各大学教员有余人，可送往边地大学服务。(2)将来宜在内地筹设一个科学工程研究所，以应付国家的需要。
8月，北大、清华、南开准备在长沙组建临时大学，并在南京成立临时大学办事处，除三校校长为委员外，各校各加一人为委员，北大为胡适、清华为顾毓琇、南开为何廉，此外委员中还有傅斯年、皮宗石等。胡适对于临时大学提出了很多建议。
在胡适看来，百年树人，无论多艰难，教育都必须坚持。正当胡适为在战争条件下如何坚持办学而呕心沥血时，8月19日，蒋介石商请胡适到美、英两国进行民间外交，争取国际上的支持。
国难当头，胡适选择了做”过河卒子”。1937年9月8日深夜，胡适从南京出发，再度赴美。不过这一次不是学术活动，而是肩负着国民政府的使命，向美国朝
…。。