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而这一发现，对马克思一生都产生了重要影响。如恩格斯所说：“我曾不止一次地听到马克思说，正是他对林木盗窃法和摩塞尔河地区农民处境的研究，推动他由纯政治转问研究经济关系，并从而走向社会主义。”（《马克思恩格斯全集》）第三十九卷446页）。
马克思恩格斯在他们合著的被他们自己称为弄清了问题的〈德意志意识形态〉的著作中，进一步指出：“我们遇到的是一些没有任何前提的德国人，所以我们首先应当确定一切人类生存的第一个前提也就是一切历史的第一个前提，这个前提就是：人们为了能够创造历史，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此第一个历史活动就是生产满足这需要的资料，即生产物质生活本身。同时这也是人们仅仅为了能够生活就必须每日每时都要进行的（现在也和几千年前一样）一种历史活动，即一切历史的一种基本条件。”（《马克思恩格斯全集》第三卷574页）
衣、食、住等是人们生活的最基本的需求，也是人们最基本的个人利益，满足这些需求或者利益的活动，则是人们最基本的活动。当这些需要获得满足后，情形又会是怎样呢？马克思恩格斯接着指出：“第二个事实是，已经得到满足的第一个需要本身、满足需要的活动和已经获得的为满足需要用的工具又引起新的需要。（《马克思恩格斯全集》第三卷32页）很明显，满足——需要——满足，不满足的谋求和实现新的需要，是人类永不枯竭的进取动力。如果我们祖先满足洞穴生活，无论如何我们不会有今天的文明。
可以说人类的历史就是人类不满足的谋求需求、谋求自身的利益的历史。关于这一点，对人类和群体说来，肯定是不会有什么异议，但对每个个人来说，可不可以这样说呢？马克思恩格斯的回答恰恰是：个人的出发点总是他们个人。（参看《马克思恩格斯全集》第三卷34页、38页、61页、86页、274页等），“任何人如果不同时为了自己的某种需要和为了这种需要的器官而做事，他就什么也不能做。”（《马克思恩格斯全集》第十二卷734页）
在谈到个人利益与共同利益关系时，那些自称是马克思主义者的人总是说，个人利益应当无条件服从共同利益，而这又恰恰是和马克思恩格斯的思想和主张相悖
恩格斯说：“我们越往前追溯历史、个人，也就是进行生产的个人，就显得越不独立，越从属于一个更大的整体：最初还是十分自然地在家庭和扩大
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