他对理性派和经验派、唯心论和唯物论的批判都不是像胡适说的那样“一齐抹煞”，而包含了适当肯定。他很是称赞培根，认为经验在人类生存和行为中有不可或缺的作用。他也肯定理性派哲学家关于思想、或者说理性推理的重要意义。他所反对的只是把经验和理性分裂开来和凝固化，看不到它们是一个相互联系和相互作用的动态过程。
至于对唯物论和唯心论，杜威对二者把物质和精神分裂开来的作法是反对的。例如他并不否认唯物论关于自然界在人类存在以前早就自在地存在的观点，只是认为作为哲学和科学研究对象的世界是人化的世界，即人所牵涉的世界。在这种意义上物质和精神(自然与经验、世界与人)是不可分割的，其中精神(经验、人)起着主导作用。杜威在对近代哲学的批判上固然存在种种片面性，但他毕竟指出了近代哲学的一个重要缺陷是脱离实际。