熙（律均）往来上海做生意，胡传和母亲（程氏）住绩溪老家，并随人称星五先生的伯父胡奎照、族叔课读于塾中。胡传自幼身躯修伟，生性刻苦，课读之外，每到茶市繁忙时，还要协助父亲入山收购春茶。
1856年，胡传16岁，随父运茶至上海。次年春，至川沙，受业于庄砥廉门下。 1858年，通过上海县试；次年，通过松江府试。
1860年， 20岁，返乡与元配冯氏结婚。未及半月，太平天国军队攻陷绩溪县城，数度占据其家园，一家人在刀兵、瘟疫、饥饿中度过五年。胡传除了带领家眷逃难，还协助督办团练、与太平军打游击。
1868年，胡传28岁，通过上海龙门书院甄试，入院就读，受业于扬州著名经师刘熙载门下，研习经史。在龙门书院三年（1868-1871），使胡传的兴趣由科举考试转向经世致用之学。他关心时事，深感科考时文浮漤不足学，致力古代军事地理学，尤嗜《读史方舆纪要》一书。
1881年10月，刚过完中秋节，即自京师出发，费时42天，抵达东北吉林的宁古塔（11月27日 ）。以其坚忍的毅力，丰富的地理学知识，得到朝廷特派督办吴大澄和宁古塔副都统容山的赏识， 1882年10月，特别向朝廷保荐，获候补知县的任命 。 在东北，做过土地测量、户口调查、国界会勘、边地垦务等工作，担任五常厅抚民同知年馀，有“神君”、“良师”之誉。在东北4年又5个月（1881.10.27 ～ 1886.4），曾几度遇险，几乎丧命。其中一次奉命赴晖春，与俄国廓米萨尔会勘黑顶子边界，中途遇大雪，迷失方向，陷在原始森林中，衣服鞋子都破了，且绝粮三日，冻饿交迫，可谓大难不死。
后因母殁奔丧回故里。在家居丧年馀期间，吴大澄调升广东巡抚，胡传受吴氏之托， 1887年11月，前往海南岛调查黎族互斗案。以一个月的时间，横越海南岛中心地带，染瘴毒几乎病死。
1888年9月，协助吴大澄治理黄河，绩效卓著。 1889年，获得“直隶州知州分发省分补用”的资格。他因此而带家眷在江苏省会苏州等候了两年， 后来被派到上海任“淞沪厘卡总巡”（ 税务官）。
全家人随之住到了川沙，不久胡适出生了。
胡传一生曾三次娶妻。初娶冯村冯氏，结婚不久死于太平天国的乱兵。续娶旺川曹氏，生了三个儿子，三个女儿，生下一对双胞胎儿子后不久便死了。曹氏所生的三个儿子，长子名嗣稼
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