不久，这位新派的翰林校长蔡元培，又干了一件让老夫子们大跌眼镜的事。
1900年6月，蔡元培的夫人王昭病逝。
他们是1889年结婚的，此时共同度过了十一年。本来是这一段很传统的婚姻，可是后来蔡元培渐渐接触到了新思潮中男女平等的思想，他不但马上予以接受，而且身体力行地先在自己的家庭里付诸实践。
他对妻子时时处处平等礼待，“一切申其意”，建议妻子王昭 “以解足缠，去华饰，不惑鬼神为言”，但又绝不强求妻子接受他的观点。两人的关系处得“伉俪之爱，视新婚有加”。
妻子病故，蔡元培很伤悲也很自责。
想到，自己婚后数月，就赴杭州应恩科乡试，考中举人在以后的四五年间，为求取功名，多年在外，居家时间甚短。只是到1895年冬，在翰林院请假一年，归里省亲，方得与夫人团聚。随后1897年春，夫人又追随蔡元培到北京。
平日里，夫人持家谨严节俭，人也性情淡泊。对丈夫连科登第泰然处之，居京华之中却不趋势权要。家里虽不富裕，但每当蔡元培在家招待朋友，都尽心尽力的接待。戊戌政变后，蔡元培毅然弃官南归，夫人毫无怨言，随夫而返？
蔡元培回到故乡后，投身教育和地方公益，不停地奔走于杭州临安、嘉善等地，在家的时间有限。不曾想到，严重的肝病正耗损着夫人的生命。到1900年6月，终于一病不起而撒手而去，时年35岁。
蔡元培在以后的日子里，不止一次地说过：“早知君病入膏肓，当屏绝万缘，常相厮守，已矣，如宾十年，竟忘情乃尔耶。”
蔡元培很赞赏夫人的为人，他写道：“君澹于世荣，自归余，余侥幸入科第，君不以为喜。及官京师，阒然不趋事权要。戊戌九月，决然相与携两儿出都。孑孓道路，辛苦备尝，君不以为怨。”
说的是，王昭不因为丈夫有了权势，就兴高采烈，也不因为跟着丈夫备受艰辛，就抱天怨地，实在是一种娴良的好妻子。
当蔡元培正陷入极度悲痛之中时，而给这位30出头丧偶的青年翰林，说媒的各路人等却纷至沓来，门槛都快要踏破了。
蔡元培先是一一客气回绝，见仍人来人往，便大笔一挥，抛出他结婚择偶五项原则：一、女子须不缠足者；二、须识字者；三、男子不娶妾；四、男死后，女子可改嫁；五、夫妇如不合，可离婚。
这几项条件里可贵的是，不但对女方有要求，而且男方自
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