从一九二零年七月十一日起，直皖两军前线已有了小规模的冲突，北京城中已不时闻听到炮声。
还没正式开战，北京城里就传出很多对皖系不利消息。说皖系的军队士气低落，特别是刘询的第十五师，每与直军接触，总是率先后退。这也不奇怪，十五军原本就是直系，被推出来当炮灰打头阵当然不会出力。边防军的表现也好不到哪里，大多是没上过战场的新兵蛋子，一听到枪炮声就吓得抱头鼠窜。
更大的威胁是奉军入关，一直叫嚣开战的安福系开始怕了，派曹汝霖、傅良佐见徐世昌，请求颁发停战令。
七月十四日徐世昌下停战令：“民国肇造，于兹九年，兵祸侵寻，小民苦于锋镝，流离琐尾，百业凋残，群情皇皇，几有儳焉不可终日之势。本大总统就任之始，有鉴于世界大势，力主和平，此岁以来，兵戈暂戢，工贾商旅，差得一息之安，犹以统一未即观成，生业不能全复。今岁江浙诸省，水潦为灾，近畿一带，雨泽稀少，粮食腾踊，讹言朋兴，眷言民艰，忧心如捣，乃各路军队，近因种种误会，致有移调情事，兵车所至，村里惊心，饥馑之余，何堪师旅？
“本大总统德薄能鲜，膺国民付托之重，惟知爱护国家，保护人民，对于各统兵将帅，皆视若子弟，倚若腹心，不能不剀切申诫。自此次明令之后，所有各路军队，均应恪遵命令，一律退驻原防，戮力同心，共维大局，以副本大总统保惠黎元之至意。此令。”
此时，一直信心满满的段祺瑞也陷入纠结之中，一方面希望徐世昌停战令能够止战，另一方面又怕停战令对对方不起作用，反而会造成己方军心涣散。
就在徐世昌停战令发出当日的下午，拿不定主意的段祺瑞召集特别军事大会，研究对策。
皖系中人历来是说大话、说漂亮话的人多，干实事，识时务者少，尤其是段芝贵这些不知天高地厚之人。结果，多数人都认为必须速战速决，不能贻误战机。
会议决定立即下达总攻击令，同时为了鼓励士气，传檄全国，讨伐直军。
檄云：“为檄告事，案查曹锟、吴佩孚、曹锳等目无政.府，兵胁元首，围困京畿，别有阴谋。本上将军业于本月八日据实揭劾，请令拿办，罪恶确凿，诚属死有余辜。九日奉大总统令：曹锟褫职留任，以观后效。吴佩孚褫职夺官，交部惩办。令下之后，院部又迭电饬其撤兵。在政.府法外施仁，宽予优容。该曹锟等应如何洗心悔罪，自赎末路。不意令电煌煌，该曹锟等不惟置若罔闻，且更分头派兵
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