湖南之战是南北战争，也是北洋内部的冯国璋的直系和段祺瑞皖系之间的内斗。
十月二十日两广护法军总司令谭浩明援湘时，直系的长江三督江苏督军李纯、湖北督军王占元、江西督军陈光远联名提出解决南北问题的四项意见：
（一）停止湖南战争。
（二）撤回傅良佐。
（三）改组内阁。
（四）整顿倪嗣冲部。
这是直系正面向皖系开炮的行动，也是和南方桂系相呼应。
因为这四项主张中，第一、第二两项是反对段的武力统一政策。第三项主张是重申李纯以前的要求，要清除段内阁中的亲日派，也就是谴责段从日本方面取得军费和军火支援。直系这些主张，和桂系如出一辙。
直系更看重的，是要把江苏北部徐州、海州一带的张勋旧部，从倪嗣冲手中夺过来，以削弱皖系主战分子的力量。
直系既然和桂系相呼应，皖系便去拉拢了奉系。
“新奉天王”张作霖于十月二十日发电，敦促北京政.府立即讨伐两广。
由于长江三督的强烈反对，段祺瑞感到事态趋于严重，不得不把皖系大将卢永祥留在上海，以应付长江的意外事变，并且把进攻西南的计划展延。
在皖系中一部分急进派酝酿再来一次政变，以对付冯国璋。
从十月下旬到十一月上旬，北京谣言四起，传说北京军人要发动政变软禁总统，冯国璋每日陷入担惊受怕中。