爆发，张作霖秉持着“谁给我好处，我就帮助谁”的原则，先为俄军效力后为日军效力。
一九零六年（光绪三十二年），因其带兵名声甚佳，被新任盛京将军赵尔巽任命为五营统带（团长）。
一九零七年（光绪三十三年），清政.府在东三省改建省制，任命徐世昌为东三省总督。张作霖因计擒匪首杜立三有功，被升为奉天巡访营前路统领（旅长），管辖马步兵五营。
一九零八年（光绪三十四年），奉徐世昌命驻防郑家屯、洮南，将被俄国收买的蒙匪陶克陶胡驱逐出境。徐世昌将其兵力扩充为七个营，达到三千五百余人。
洮南在辽源以北，张作霖于八月二十三日日过辽源时，为吴俊升所悉，即迎张小留。张表示沈阳家中有事要回去料理，不能停留。待张部已抵沈阳，吴才收到赵尔巽的调令。
张抵沈后即往晋见赵尔巽请罪，陈明擅自离防晋省，因事情危急，未能等待请准。赵看到张来已成事实，迫于情势，只好认可，当即阻吴不必来省。
九月一日赵尔巽即召集新旧将领讨论应付时局大计的军事会议。
当时被邀的，新军将领有第二混成协、第三镇、第二十镇的统制、协统、各镇参谋长。旧军将领则为五路巡防统领。
在正式会议之前，新旧军将领均分别开预备会议，讨论在会中所持的态度。新军将领张绍曾、蓝天蔚、卢永祥等，商议结果，主张东三省宣布独立。
旧军将领由张作霖召集会议，决定一致拥护赵尔巽总督“保境安民”，暂持观望态度的主张，并作对付新军的部署。
当日下午四时开会，赵尔巽首先说：“武汉叛乱，朝廷正派大军进剿，不久即可敉平，东三省为皇上老家，我们必须拥护朝廷，不受叛乱影响，以固国本”。
说到这里，他停了一下，眼睛扫了一下全场，接着说：“现在我们东三省最好不动声色，不表示态度，见机行事。武汉果然成功，我们再响应，那时少不得有我们的份。若是失败了，那时我们并没有表示，自然也没有我们的事。这是我的意见，大家是否赞同，请发表意见。”
赵说完了，参加会议的将领，面面相觑，没有一个人发言。
赵怕冷场，接着说：“目前朝廷还没有旨谕下来，我们的要务是保境安民四个字，抱定这个宗旨，无论是谁来，我们也堂堂正正拿得出去，地方百姓安居乐业，就是我们的一大功劳。”
稍停又说：“我们今天应当郑重地表决一下，谁赞成我
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