kiteśva
a的意译，亦译作“光世音”，阿弥陀佛的左胁侍，“西方三圣”之一。
佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱。因唐代避讳太宗李世民名，去“世”字，略称“观音”。
或许中国人经受苦难太多，祈望有人来救苦救难，所以观音菩萨在民间极有善缘，也特别受到尊崇和爱戴。
观世音菩萨是中国佛教四大菩萨之一。相传其生日是农历九月十九，成道日是农历六月十九，涅槃日是农历二月十九，说法道场是普陀山。由于观音信仰在中国影响深远，造成民间有种种关于观世音菩萨的传说，如广泛流传的观音为兴林国妙庄王的三公主妙善公主的说法。
这种女观音传说，最早可见于宋代朱弁《曲洧旧闻》。其后，宋末元初的管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记。以此为蓝本，还陆续出现了《香山宝卷》、《南海观音全传》、《观音得道》等一大批观音故事书。
观音菩萨有各种不同名称和形象，如六观音、七观音及至三十三观音（称三十三身），但一般所说的观音是指作为总体的圣观音。中国寺院中的观音塑像常作女相。女相观音造像约始于南北朝，盛于唐代以后。
“三十三身”观音常被提及，按《法华经》卷七〈普门品〉所说，观音由普现色身三昧示现之三十三种变化身：一佛身，二辟支佛身，三声闻身，四梵王身，五帝释身，六自在天身，七大自在天身，八天大将军身，九毗沙门身，十小王身，十一长者身，十二居士身，十三宰官身，十四婆罗门身，十五比丘身，十六比丘尼身，十七优婆塞身，十八优婆夷身，十九长者妇女身，二十居士妇女身，廿一宰官妇女身，廿二婆罗门妇女身，廿三童男身，廿四童女身，廿五天身，廿六龙身，廿七夜叉身，廿八乾闼婆身，廿九阿修罗身，三十迦楼罗身，三十一紧那罗身，三十二摩睺罗伽身，三十三执金刚神身。
其实，观音菩萨和释迦摩尼佛一样，也应该是确有其人的。比如，十八罗汉，其实本来也是普通的佛教徒。其产生的缘由是，释迦摩尼佛故去以后，佛教徒在认识上出现了分歧。这个说佛祖是这样说，那个说不对，佛祖是那么说的。为了统一思想，就找了当世亲耳听过释迦摩尼佛讲经的十八个人开了个会，统一了认识，这十八个人于是便被神化为十八罗汉。
五百罗汉又是怎么回事呢？那是因为，又过了很多年后，大家在认识上又出现了分歧
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