这个成为国人永远的痛的哀的美敦书最后部分全文如下：
“帝国政.府因鉴于中国政.府如此之态度，虽深惜几再无继续协商之余地，然终眷眷于维持远东和平之局面，务冀圆满结束此交涉，以避时局之纠纷。于忍无可忍之中，更酌量邻邦政.府之情意，将帝国政.府前次提出之修正案中之第五号各项，除关于福建省互换公文一事业经两国政.府代表协定外，其他五项可承认与此次交涉脱离，日后另行协商。
“因此中国政.府亦应谅帝国政.府之谊，将其他各项，即第一号、第二号、第三号、第四号之各项，及至第五项关于福建省公文互换文件，照四月廿六日提出之修正案所记载者，不加以任何之更改，速行应诺。
“帝国政.府兹再重行劝告，期望中国政.府至五月九日午后六时为止，为满足之答复，如到期不受到满足之答复，则帝国政.府将执认为必要之手段，合并声明……”
这份“最后通牒”，**味极浓，战事一触即发。
中国外交部接到日本最后通牒后，立即报告了袁大总统。
袁世凯于下午五时召集各政界领.袖人物会议，除陆军总长段祺瑞外，其余均主张和平解决。
所谓和平解决，当然就是接受日方的条件。
此前，袁世凯曾不安地问段祺瑞：“若我国与日本人作战，能坚持多久？”
段祺瑞回答：“恐怕只能支持一个星期”。此时，段祺瑞还并不知道“二十一条”的事。
在会议上，袁世凯将日本的“二十一条”公布后，询问与会的大家，到底该怎么回应日本？段祺瑞听后，拍案大怒。
他流着泪说：“谓有图破坏中国之安全者，必以死力拒之。中国虽弱然国民将群体殉国！”
作为国家的陆军总长，段祺瑞不能接受不战而降，这是北洋军人的耻辱，是作为中国人的奇耻大辱。
虽然段祺瑞知道与日本作战，损失肯定惊人，但他还是对袁世凯说：“总统，国家养兵多年，未有一次外战，请总统下令，祺瑞愿率北洋陆军与日寇决一死战，与日偕亡也不能如此丧权辱国啊！”
据说，听完段祺瑞的话，袁世凯同样两眼含泪。其他参会人员也都面面相视，心情沉重。
袁世凯深知此事关系重大，一改往日一言九鼎的行事风格。
他于八月日上午十点在春藕斋，下午一时又在纯一斋连续召集会议，副总统黎元洪、国务卿徐世昌、左右丞、参谋总长、各部
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