清**命李鸿章接替曾国藩任直隶总督，处理天津教案，并命他的淮军保卫京畿。
李鸿章的亲军营从临汾调驻青县马场，分兵驻守新城。于是便在马场和新城之间修筑了一条马新大道，沿途设置驿站。十里一小站，四十里一大站。
这里是大沽以西第五个驿站，士兵习惯称这里为小站。
淮军在此屯田驻守近二十年，甲午战争中，这里的淮军全部溃散，营房空无一人。
后胡燏棻的定武军从天津马厂，移驻此地。
小站练兵对袁世凯后来的人生有多重要，可能连当时的他本人也是想象不到。如果说驻节朝鲜使他踏入仕途而红顶加头，小站练兵则是他攀登国家最高权力的基石。
徐世昌、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋……这些个民国声名显赫的人物，就是唱着军歌从这里走出。
因为袁世凯，小站这个从来都名不见经传的地方，也变得驰名中外。
定武军原有4750人，在此基础上，袁世凯又从河南、山东、皖北、苏北招募一批新兵，购置马匹，形成了一直七千人的队伍。
部队的名字也从定武军改为“新建陆军”。
新建陆军采用德国和日本的建制，有步、炮、马、工程、淄重等兵种，结束旧军队不分兵种的落后局面。
步队五千人，分左右两翼。一千人为一营，左翼二个营，右翼三个营；
炮队一千人，分为右翼快炮队，左翼重炮队和接应马炮队三个队；
马队五百人，分为四个队；
工程兵五百人，分别负责桥梁、地垒、电雷、修械、测绘、电报。
装备全部换成从德国购置的曼利夏步枪、马枪、手枪和格鲁森快炮。
担任训练的军官有十多人是从德国聘请的，巴森斯则负责全军的训练。
在庆字军中，特别是在朝鲜，袁世凯深刻体会到，没有严明的纪律，是带不出好队伍的。一个没有纪律严格约束的军队，装备再好也没有用。
他训练的这支部队，老兵养成了许多旧习、恶习，需要克服。新兵初来一张白纸更要立规矩，养成好习惯。
袁世凯首先从军纪抓起，而且他知道这是大病，是顽疾，必须下重药、下猛药。