李菡瑶回来时，施老爷正在江老爷子和江玉行的陪伴下谈笑风生。听说施家不但如期交货，且有四艘大楼船和十艘中等战船，还将施二姑娘施碧莹许给江如波，李菡瑶有些意外，不由凝神打量这位施老爷。
施老爷早年在海上讨生活，满脸的横肉，一双三角眼凶光毕露；如今年纪大了，脾气收敛了不少，大腹便便的，脸上时常带笑，让人觉得他有海纳百川的肚量。
见到李菡瑶，施老爷先是站起来招呼、回话，李菡瑶请他坐，他也只坐了半边屁股，并不因李菡瑶是女子、年纪小而有半分轻慢，态度十分恭谨。
李菡瑶笑道：“我们与施家定的合同，只有两艘楼船、五艘中等战船，交货怎么翻了一倍？”
施老爷神色一正，诚恳道：“这当中有个缘故，也不敢瞒李姑娘：之前许将军奉镇南侯和潘娘娘之命，逼施家造一批战船，还说江家和李家蹦跶不长久了，让施家把替江家李家造的船都归南疆水军。——他们一分银子定金都没交呢，说是李姑娘交的定金就算他们的。”
江如蓝听了，气得秀眉倒竖。
李菡瑶示意表姐勿恼，又向施老爷道：“这么说，施老爷是把他们定制的战船让我们了？”
施老爷忙道：“是送，送！”
他刻意强调“送”字。
江老爷子满面笑容地对李菡瑶解释道：“亲家老爷说了，月皇打败了镇南侯，这些算战利品。”
他刻意强调“月皇”二字，意思是：施家承认了李菡瑶月皇的身份，愿意服从月皇号令。
李菡瑶听懂了，向施老爷笑道：“施老爷深明大义。”
施老爷见她接受施家投诚，心头落下一块大石，笑得跟什么似的，再说话语气就亲近了不少。
李菡瑶也不拿乔，道：“既成了亲戚，便要照应。晚辈这里有一桩买卖，施家若有兴趣，可参一股进来。”
施老爷忙问什么买卖。
李菡瑶道：“我们定制这批战船，原是为了打仗准备的，如今镇南侯已灭，江南和沿海暂时平定，既没仗打，晚辈就想发展海上商贸。江南盛产丝绸、棉布、瓷器、漆器、竹器、笔墨纸砚和各种木雕石雕等物产，运到海外都是赚钱的买卖。近年来，江上和海上都不太平，晚辈打算成立水上护卫商队，确保百姓和商户们的利益。”
施老爷眼睛一亮，道：“海上商贸？有，有兴趣！”
他的反应都在李菡瑶意料之中，笑问：“施老爷打算出多少本钱呢？
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