李家上下仆妇也都放声痛哭，哭声传出李宅，回荡在月庄上空，给月庄增添了一分凄凉。
少时，便有人上来劝住。
李卓航夫妻收了泪，伺候老太太装裹、裁制孝衣、布置灵堂、安排人给亲友报丧信等。紧跟着，就有得到消息的本家亲戚上门，他夫妻一面按礼迎接，一面打发人送李菡瑶去睡。小女孩远途归来，刚哭闹一场，早疲累不堪，双眼迷蒙睁不开了，小脑袋直点。
李家子嗣越艰难，在婚丧大事上越不肯简便，每次都办的十分隆重，以免叫人说李家衰败了。依照祖宗的规矩，李老太太要停灵七七四十九日才下葬。
丧礼期间，儿孙不得沾荤。
吊丧的客人们不必遵守这规矩。
李菡瑶吃了几天素，食欲渐淡。她乖巧地忍着。祖母死了，睡在棺材里不起来，爹爹和娘亲这几天时不时就大哭，当着人也哭，她怎能再惹他们心烦呢？
到头七这天，来了许多亲戚，女眷们都在内院各房，许多小孩子扎堆在天井玩，李菡瑶也在。
李家旁支人多，家境不一、心性也各异。有个老婆子去厨房走了一趟，手里捏着个鸡腿转来，在天井里找到她小孙子——一个脑袋四周剃得黢青、头顶扎着冲天炮的男童，将鸡腿递给他啃，啃得满嘴满手都是油。
李菡瑶闻着那香气吞口水。
她的饮食一向很精细。
她还真没吃过整只烧的鸡腿！
红烧的鸡腿看着色泽诱人，闻着香气诱人，不仅吸引了李菡瑶，也吸引了其他孩子。大些的孩子知道羞耻了，且周围人多，自不会打那鸡腿的主意；还有些家境好的，也无所谓；那家境差些的、年纪又小的孩子便不行了，眼巴巴地看着冲天炮，忍不住恳求：“哥哥，给我吃。”
冲天炮当然不愿，不知怎的吵起来。
其他孩子也卷入进去，大家都是亲戚，但有亲疏远近之分，各帮各的，乱糟糟吵得不可开交。
混乱中，不知哪个淘气的将冲天炮手上吃剩一半的鸡腿打掉在地上。这还不算，冲天炮正傻眼间，早已在旁虎视眈眈等候许久的黑狗迅速窜过来，叼起那半只鸡腿就跑了。冲天炮眼见到嘴的肉飞了，小嘴一瘪，作势大哭。
李菡瑶本站在廊下看热闹，见势不妙，急忙跑下台阶，大声喝止道：“都别吵了！”
众孩童一齐收声，看向她；冲天炮也及时憋住了哭，泪眼汪汪地瞅着她，十分的可怜。
李菡瑶先对丫鬟红叶吩
…。。