月里永贵就任礼部尚书之后，正式挑开与和珅的干系。
皇帝大怒，将安明凌迟处死，和珅也因“扶同瞻徇”，降二级留用。
虽说因为和珅的狡诈，此事并未切实影响到和珅去什么，可是却也因此令和珅树敌，永贵因此而成为和珅的对头。
乾隆四十三年这一次小小的挫折，令和珅越发认识到，自己单凭皇上的宠信，不能永远这样地春风得意。
他需要挤进勋贵阶层，需要更高的世职。
若想达到这个目的，让自己的儿子成为额驸，便是最为快捷的途径——因为但凡额驸，即便只是和硕额驸，也已是公爵品级。那么他家就是和硕额驸之家，便已然可以挤进勋贵的行列。
为此，他更加紧了对惇妃的讨好。
而惇妃因为前次莫名其妙地没了一个孩子，心中对于皇子的渴望更甚。这便也喜欢小天爵频频入宫，要为自己添一重喜气儿去。
也更是因为这样频频的走动，叫和珅得以结识了惇妃身边的官女子——听雨。
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