了。当年咱们俩刚进宫的时候儿，你十四岁，我十七岁；可是这一晃啊，咱们都是四十多岁的人了”
“姐姐”婉兮抱住语琴，“这中间偷偷溜走了多少年，却也就是咱们姐妹共度了多少年去啊。姐姐可还遗憾？”
语琴含笑摇头，“那就值得了。”
两人相依相偎良久，语琴道，“这次兰常在降位，倒是叫永常在得了益去。”
“嗯，我知道。”婉兮缓缓道，“永常在进宫这几年，一直主动为我效力。我自顾着她与我的渊源去，虽说并非看不懂她的用意，不过倒不想欠着她去；虽说不能给她想要的，却也好歹能护着她些儿的时候，就回报她几分去。”
语琴也是认同，“自从玉蕤走后，咱们跟内务府倒是断了桥梁去。的确有好些消息都是永常在送过来的，且又快又准。不管她居心何在，却至少的确是帮衬到了咱们不少去。”
“正是如此，看她在皇太后跟前失势，我自不能看见了也当没看见去似的。况且这个后宫啊，便是咱们早已过了争斗的年纪，也没有了那个心思，可是后宫就是后宫，没有争斗怕就也不是后宫了。”
“所以这些年轻的里头，自然还是要争的。她们还都年轻，位分也都还低，更还没有皇嗣想要在这后宫里博得一席之地，就只能争啊。”
语琴也是点头，“可不是么，更何况现在皇上都已经这个年岁了。我说句不逊的，皇上这个年岁了是否还能有孩子，都难说；况且皇上是最重养生之人，这会子也不肯那么折腾去了——所以能留给她们的机会，已是越来越少了。这些年轻的小孩儿们，就更得争得不惜头破血流去的。”
“姐姐说得对，就算不是永常在，也还是有别人去。”婉兮轻垂眼帘，“能在这后宫里生存下来的人，没一个是简单的。如果在两个钮祜禄氏和永常在之间选，那我宁愿是永常在。”
语琴深深吸一口气，“你说的对。永常在终究跟咱们一样，是汉姓人，她阿玛官职再高，她们家的旗份却也是内务府包衣。若此，她将来的位分终究有限；可若是换成是钮祜禄家的那两个有皇太后在后头扶着，那两个的位分自然水涨船高。咱们便不是为了咱们自己，也得为了咱们的孩子，防备着她们去。”
正月的喜气刚过，二月里西南就传来了坏消息。
刚刚因为率军攻克蛮结的明瑞，因孤军深入，后顾无援，拼死冲杀，结果身受重伤，自缢而亡。
明瑞和福灵安这对堂兄弟，以年轻军官之姿，双双在西北立功
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