桂妈妈关键时刻，真有两下子！康氏满意地看了桂妈妈一眼，接过话来：“广元，快命人放了芦芽和汪妈妈罢，小心弄巧成拙，反而越来越说不清了。”
好像严刑逼供，的确达不到证明清白的目的，但放了她们，又难消心头之恨，顾端想了想，叫来丫鬟：“让柴房的人停手，但不许放她们出来。”
丫鬟领命而去，但康氏还是很紧张，这关在柴房，仍旧是一种惩罚，万一御史们揪着不放，还是会对顾端的前途，造成很大的影响啊。
但顾端此时心烦意燥，已经听不进去任何话了，她只好心事重重地扶着桂妈妈的手走了。
该如何让南叶相信她呢？最简单直接的方法，应该是请两个德高望重，又有经验的管事妈妈，去检验芦芽是否仍是处子之身罢？可是，他不敢赌，万一检查的结果，是芦芽已非完璧，那他岂不是跳进黄河都洗不清了？
要不，等待会儿天黑后，私下对汪妈妈用刑，逼着她讲出实情，并弄清她撒谎的原因？可是，她真的会说么。
还有芦芽，跟随她多年，向来懂事，这次究竟是怎么了，是否有什么他不知道的隐情？
顾端心乱如麻地想着，无意识地踱着步，不知不觉地，人就站在了南叶住处的院子里。
此时夜幕已降临，天空繁星如尘，正房西屋里点着灯，窗上清晰地映出南叶纤细的身影。她垂着头，蜷着身子，似是缩在床边，看起来可怜极了。
顾端的心，一下子就揪紧了。
他心爱的人，他做梦都想娶回衡清轩，捧在掌心里呵护的人，却在因为他，伤心落泪。
顾端站在窗前，痴痴地看着，不敢进门，却又不舍离去。
突然，窗上的影子动了一下，顾端一时慌了神，不自觉地朝后退了两步。
过了一会儿，南叶出现在厅门前，同他隔着一道屋檐，凝目相望。
“南叶！”顾端轻呼出声，却是语带凝噎。
终究，他无法面对南叶伤心而又暗含期盼的目光，转身迈着沉重的步伐离去。
但才走了两步，手就被南叶拉住了。
南叶的手，小巧而柔软，带着初夏微微的热度，顾端内心故作坚强的那一块地方，突然就轰然坍塌，无以遁形。他猛然转身，把南叶紧紧搂入怀中，头埋在她的肩膀里，心痛难忍，声音嘶哑：“南叶，对不起，对不起，我没用，我没法证明自己……我竟然无法证明自己，是否收用过芦芽……但是，南叶
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