滞后，他们最先的几轮射击没有一发炮弹击中自己的对手。
反过来日本海军这边在美国人开火攻击之后，自己雷达屏幕上还没半点美国人的影子，所以栗田健男还有古贺峰一都只能咬着牙继续前进，希望能够坚持到自己的舰队发现美国舰队的那个时候。而他们的坚持最终也算是达到了目的，日本的雷达也在随后发现了自己的敌人。
于是日本海军立刻开始了还击，双方舰队开始了异常声势浩大的炮战。不过因为运气的问题，一直打到夜里8点半的时候，双方依旧是雷声大雨点小，都没有能够取得什么像样的进展。8点34分的时候，胜利女神的天平似乎偏向了日军，栗田健男率领的舰队中一马当先的金刚号终于击中了一艘美国战列舰，火光成了指示攻击的最好手段，于是日本舰队率先集中火力，击沉了率先中弹的美国战列舰。
不过栗田健男的舰队因为追杀这艘美国战列舰还有附近支援这艘战列舰的美国海军驱逐舰分队，脱离了美国舰队主力的侧翼，位置偏离了一些。这也给随后美国减退逃出生天埋下了伏笔。
古贺峰一的攻击舰队这个时候正咬着哈尔西的舰队猛烈的攻击，大和号战列舰这一次没有因为联合舰队日薄西山错过属于它的海战。460毫米口径的巨炮在夜战中也显示出了十足的威力，将命中的美国巡洋舰直接送进了海底。
这场在夜间展开的海战充分的显示出了日本海军凶悍的战斗力，在传统海军力量上日本海军确实拥有高人一等的训练水平。要不是在海军航空兵的数量和补充速度上不及美国，太平洋战场美国人要付出的代价会更惨重一些。
可是随着双方舰队的逐渐逼近，美国海军的驱逐舰挺身而出，用自己的牺牲换来了舰队逃生的机会。他们冲到日本海军舰队面前，发射鱼雷逼迫日本海军将注意力放在了这些疯狗一样的小舰艇上面。
“比起鱼雷拼刺刀来，日本人是美国人的祖宗！”也不知道谁在混乱中说了这么一句，于是栗田健男的分舰队在航向略有偏离的情况下，做出了决定命运的第二个错误的决定：他们预估了美国舰队航行的速度，然后用倾斜的角度发射了能打出去的所有长矛鱼雷。
可惜的是，他们预估的美国舰队航速错了，或者说栗田健男大大的低估了美国舰队逃命的决心。有哈尔西将军的舰队殿后，斯普鲁恩斯率领航母舰队不顾队形开出了能开出的最高航速，甚至为了保持速度，连三艘护航航母都丢弃了。
于是这些日本人发射的长矛鱼雷打中了美国舰队
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