“你们被逼，那些被抢来的女子又被你们逼迫，求生不能，求死不得！”
“你们知不知道自己做了多少伤天害理之事？”
赵小棠声泪俱下的谴责下，这几个妇人忍不住为自己开脱：
“我们不做，也还会有人做。你知道我们经受过什么吗？”
胖妇们期期艾艾，纷纷诉苦：“小棠姑娘，你现在一个人，死就死了，了无牵挂。可我们呢？”
“我那小儿子今年到了婚嫁年龄，可是只会叫‘娘，俺饿了！’，我男人早就跑了，我要死了，我儿就得饿死。”
“俺家那个上了磕头弟兄的当，吸大烟。家里所有东西都让他变卖了，就为多吸一口，他把俺也给卖了。俺承认俺怕死，那好死还不如赖活着呢！”
“我也见过不少姑娘。不瞒你说，光这间阁楼里都死了好几个了！不听乔爷话的都没好下场，你别以为你死了就解脱了，乔爷会请几个萨满巫师，将这些女孩的尸体封到牛皮鼓里面，整天敲敲打打，让她们永世不得超生。即使死了，变成鬼，也要承受折磨。”
赵小棠被震慑住了。
乔老七的残暴已经超出人所能做出来的范畴。
既然死了也逃不出魔爪，不如活着，起码不能再让别人为自己而死了。
她绝望的闭上眼睛，对这几个妇人说：“你们不用看着我了，我不死了。”
胖妇们大喜过望，千恩万谢的拜倒在地。
“小棠姑娘，我们帮你梳洗身上，乔爷今天晚上还会过来。你要想少遭点罪，就别折腾了，依着他吧！”
赵小棠打了个冷颤。
晚上乔老七来，她已任由摆布。乔老七喜上眉梢，为自己这么快征服一个烈女子而得意忘形。小棠也逐渐摸清乔老七的脾气，开始主动迎合。
如此一个月下来，乔老七对她逐渐放下戒备。
……
乔老七与吕良计谋妥当，便来找小棠。
小棠已被“调教”的低眉顺眼，唯乔老七之名是从。
对此，乔老七甚是满意。
乔老七走进阁楼前，会先上一段台阶，传出“噔噔噔”的声音。小棠根据声音就能判断乔老七心情好与坏。
如果心情好，他的脚步声就会轻快；如果心情不好，脚步声就会急促如催命的鼓点。
此时，小棠躺在床上思念考妣，悔恨交加。
脚步声传来，她迅速擦拭掉眼角的泪水，面朝里，装出
…。。