魏军损失惨重，耗去百匹精驹、死伤无数。明王宁南清带兵出击围剿，陷入叛军包围，生死不明。
魏军节节败退之际，在太行山峡谷消失无踪的睿王宁南忧死里逃生，倏然出现在了付氏军马的大营附近，凭一己之力调度剩余军马，还以叛军沉重一击，解救了数百名被囚的俘虏，同时将上党附近徘徊的叛军赶回了幽州西北部。
此次征战出师不利，大魏损兵折将、大伤元气，中途又出现了背叛国朝之人，宁南忧只能带着大军退回朝歌休整，以备来日之战。魏帝还在病中得知此事，立即写下一封诏书勒令宁南忧速速归京。
谁知他竟抗旨不遵，上奏禀明前线战势，以将在外、君命有所不受的理由，将前来请他归京的内宫黄门使驱赶了出去。
军报迅速传回京城，魏帝伏在病榻上气得当场吐血。
得知宁南忧性命无虞的消息，江呈佳忐忑不安的心情终算安定了下来。可与此同时，她听着前线军报所传来的消息，也察觉了其中的异常。
她细思极恐，只觉得这事情的因由结局显得十分诡怪。
数日以前，城阁崖与江呈轶出兵西征、离开京城不过三天，也就是魏帝当着朝野诸臣之面，应下宁铮请旨让明王、德王同行出征的奏疏之后，江呈佳便从沈攸之处得知了一则有关于内宫的消息：
为了逼迫宁南忧复仇，周源末在逃出建业，奔去别院与他相见之前，便给魏帝与宁铮递去了消息，告知他们二人自己所知晓的一切真相以及宁南忧的身世。得知宁南忧并非自己之子的宁铮大怒不已，心生怨怒，第一时间便想赶去暮寻轩将曹秀置于死地。
然则，他却被宁南清与宁南昆拦住了脚步。这两人难得达成了一致，言说今日的宁南忧已非往昔的睿王，手中握有江氏与城氏两大氏族人脉，甚至还与夜箜阁的宁九爷交好，又有赫赫战功傍身，精督卫对他的忠诚一日比一日更浓，若是忍不住对曹秀出手，那么以宁南忧睚眦必报的性格，必然会以百倍之力反击。
宁铮细想其中关键，深觉两人言之有理，便按下心中怒火，预备筹划能使宁南忧一败涂地的计策。谁知他还未完全想好计划，内宫便传来了一道旨意，竟是魏帝召见他们父子三人。宁铮心生疑惑，虽不知魏帝葫芦里卖的到底是什么药，但还是出于眼前的形势应了圣诏，跟着前来宣旨的小黄门去了宫城之中。
未曾料到，魏帝竟然也被人告知了宁南忧之真正身世，召见他们三人前去，便是为了商议如何对付逐渐势大的睿王府。四人于
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