在闹市上，就碰到了朱孟二人。
他二人大包小包，也在采买。
看见江陵，二人心情颇佳。
“二位采买这多东西，这是作甚？”
“这马上要科考了，当然是备口粮啊。等到进了贡院，那要第三日才能出来。此时若不备好，到时候可就没得吃咯。”
江陵这才恍然，这个时代的考试，尤其是会试，一考就是三天两夜，期间不得离场，口粮都得自带。
意外相逢，朱孟二人拉着江陵就在一茶馆坐下。稍作闲聊。
“江兄可还记得那晴霜姑娘？”朱孝廉忽问。
江陵：“记得，怎了？”
昨晚还刚在她房里背了黑锅，咋能不记得？
“可惜了，佳人一个，脱籍了。”
“甚么意思？”
“意思就是，她赎身了，是自由人了。以后再去烟雨阁，也见不到她了。”朱孝廉道。
孟龙潭道：“烟雨阁那地方太过势利眼，不过晴霜姑娘的才艺，的确堪称一绝。”
朱孝廉又道：“就昨日，我们听闻有个姓马的老板，花了重金，想买下晴霜为妾。烟雨阁的妈妈也松口了。可结果呢，晴霜姑娘宁死不从，竟投河了。”
江陵：“投河？”
朱孝廉：“是啊，真是个烈女子啊，不过你放心，她最终是被救上来了。那姓马的老板，倒也懂点风情，见她执意如此，也未强迫她，还帮着她说话，从烟雨阁里赎了身。”
想起投河，江陵也忽然想起，昨日早上，他在江边确实远远瞅见有个女子投河了。
难道，当时投河女子就是晴霜？
须知此时还未到【春分】，北方甚冷。
此时投河，也无怪她受了寒气。
如此一想，江陵心中一下也作恍然了。
江陵：“那马老板倒是个性情中人。”
“没错，马老板人长得丑了点，心思倒是不坏。喏，前面那个书斋，就是马老板开的。人也懂点风雅，似也有点墨水。”
江陵旁敲侧击：“我听闻，晴霜的追求者里，还有个叫刘员外的，你们可曾听闻过？”
朱孟二人对视一眼，都作摇头。
说到底他们只是比江陵先来京城几天而已，去烟雨阁的次数也只多一天。
对晴霜的了解，也相当有限。
他们知道江陵曾被晴霜姑娘邀请过，这才提起。
荷香在一旁静静听
…。。