我家祖上有个叫许天的人，此人平生有两样爱好——酒和枪棒。听我爷爷说许天早年读过几年私塾，背过唐诗宋词，诵过四书五经，吟过诗词歌赋，研过兵将之法，习过孔孟之道，算得上是文武全才，只不过机缘不巧，有志难伸，愤懑之气全寄托到了酒和枪棒之上。
许天早年家境殷实，祖上做得官茶生意积攒下不少的钱财，他的幼年衣食无忧甚是富足。但世事难料，家道也有中落的时候。清同治元年许天第五次考举，名落孙山而回，老太爷闻讯激愤难平，喘舒之气一时接不上吸纳之气病倒不起，过得月余竟驾鹤西去。
许天早年丧母，老太爷此番仙去，家中便只剩下他一人，想到悲处伤怀不已，跪在老太爷的灵柩前不吃不喝两天有余，自此之后许天举目无亲自持家道。
家里的生意许天接了手，苦于他不懂生意经，义气用事，坏了祖上留下的基业，家境就渐渐消落。起初几年还能勉强维持生计，可年轻的许天不懂运筹帷幄，精打细算，一次性贴进家本购置了两车的茶叶，原本打算破釜沉舟打个翻身仗以期东山再起，奈何时不逢运不济，遇上了梅雨天气，茶叶未经烘烤炒熟都发了霉。这对于日渐凋零的家境来说无疑是个沉重的打击，提前宣告祖上基业彻底没落。
许天弃了家族生意，意志消沉，开始喝酒解愁。时日不长，又因醉酒伤了江宁府上贵人的衙内，吃了官司，不得不变卖家产地契赔偿了事，否则免不了有几年牢狱之灾。
漂泊流浪的日子过不了数月，许天已是江宁一带“远近闻名”的油头，这家酒肆骗喝，那家食坊混吃，长此以往窳败了名声，便再无人接近救济，就连平日里和老太爷一向交好的乡邻都不愿来往，竟沦落到如丧家之犬，走投无路的地步。
话说是夜，许天借着酒气壮胆从郊外回城，途经一座荒坟山岗，周围全是望不到尽头的坟包石碑，不见路径。进入地界不久又起风沙，地上枯枝败叶荒草成捆的翻卷，破败怪树迎风摇摆，鬼雾弥漫气象阴森。
饶是许天胆色过人，见夜间坟岗此状，也不免生畏，急忙拧开葫芦瓶塞子，灌下几口烈酒。但是即使他把酒喝个底朝天也未壮分毫胆量，倒是涌上胸口的酒气憋得他喘不过气来，此际疑心生暗鬼心说不妙：“在此荒山野岭，古坟场之地，可别碰到什么鬼怪才好。”
正值此时一只怪鸟突然“嘎嘎”一声，于草丛中扑出飞刺向天。许天吓得惊慌失措，随手将空葫芦瓶朝怪鸟惊飞出去的方向砸去，抡起枪棒戒备，却又不知从何处传来女子
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