河工之外，另一件大事，便是战争。
这次挑起战火的，不是契丹也不是辽人更不是吐蕃人，而是西南交趾。
交趾，这片曾经属于大唐的领土，趁着五代之乱取得了事实上的独立。大宋建立后，又迅速称臣内附，成为大宋的藩属。起先还能做到老实听话，然而到了五十年前，大将李公蕴篡国，自立为统治者，建立李氏王朝后，其对上国的态度，便发生了微妙的变化。
虽然依旧朝贡称臣，实则包藏祸心，仗着天高皇帝远，笼络边境山区的酋豪，蚕食大宋的领土和百姓。几十年下来，宋朝虽然把广源州如同邕州一样视为己有，但实际上那里已经为交趾所统治了。
交趾人狡猾的很，轻易不肯与大宋兵戎相见，而是驱使广源州的部族入寇，或者干脆假扮成广源蛮入寇。
侬智高就是广源州四部之一的侬部首领，他爸爸不听话，被交趾人杀掉了，他不听话，被交趾人抓去关了几年，是因为发现杀人不解决问题，才又把他放回去的。
就是这样一个阶下囚，竟能搅得宋朝半壁不安，让交趾人认识到了天朝的外强中干。
到了李日尊当交趾国王后，干脆废贡不朝，对大宋的侵扰更变本加厉。而大宋因为全部注意力，都集中在对付北边的问题上，加之财政危机严重，只能采取息事宁人的办法，不认真计较。
这更加使李日尊肆无忌惮。去年二月寇钦州思禀、古森、贴浪等峒，掠十九村人畜不可胜数。今年元月，又借口大宋土司韦惠政，暗中收留交趾逃亡入境的百姓，命交趾甲峒蛮率军进入宋朝领土。
大宋都巡检宋士尧等人发兵抵御，打退了入侵之敌，并追入交趾领土。杀死不少交趾士兵。
李日尊勃然大怒，很快和甲峒蛮联合出兵侵入宋朝边境，这一次军队号称五十万。实际也有五万之众，远超宋朝人所料。结果宋军大败，宋士尧等将战死。得胜之后，交趾并不撤军，而是挥兵北上，意欲趁机大捞一笔。
军情传到宋朝，举朝震惊，朝廷立即命广西都转运使王罕，迅速组织兵力退敌。然而这几年朝廷与西夏、辽朝关系吃紧、又驻军大理，见广西无事，早已将云集于此的军队抽调一空。王罕竟然只拼凑起三万军队，唯恐被抄了后路、邕州有失。不敢分兵迎击。
结果任由交趾人四处烧杀抢掠，广西边境已是哀鸿遍野……汴京皇宫，御堂中。
“没想到竟至于此！”赵祯苍声一叹道：“王罕也是宿将了，怎么把仗打得如此糊涂？”
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