出了考场，在家歇了一日，陈恪便带着宋端平，往东南便桥一带去了。在如影随形几个月后，皇城司认为警报解除，终于撤走了烦人的卫士。
大水已经退去半个月，但洪灾对汴京城带来的伤害，仍然随处可见。沿街的店铺都在重新装修，道路上堆满了从水渠中挖出的淤泥……这样的情形，越往东南越严重，因为开封城的地势西北高、东南低，越往便桥一带地势就越低洼，受灾也就越重，到现在，这里仍然是一片黄泥荡，到处可见坍塌的房屋。
两人卷着裤腿，深一脚浅一脚的走在泥泞的巷子里，只见满眼都是残垣断壁，完全辨不清原先的街道门户了。
他们转了一上午，也没找到目标。中午时分，便在附近找了家茶摊，要了壶热茶，几个馒头，胡乱填饱肚子。
宋端平就着茶水咽下口干粮，小声道：“瞎转悠找不到，咱们得问问人了。不行还是找那个经纪人吧。”其实随便找个人问问最简单，但宋代的邻里联结互保制度太厉害了，遇到陌生人打听地址，他们必然会反问你要找谁，一下就抓了瞎。
“嗯。”陈恪点点头，从怀里摸出一把拴在木牌上的钥匙，看一眼便收回去。这把钥匙，正是当日从那丐帮大龙头身上搜出来的，见它被大龙头贴肉藏着，陈恪敢打赌，丐帮的真正家底，就隐藏在它的背后。
但是知情人已经死的死亡的亡，唯一的线索，就剩下这把钥匙。陈恪细端详这把崭新的黄铜钥匙，被一根绸布，系在一面写着数字的小木牌上。
他们起先一直以为，这是某家钱庄、牙行或者客栈的寄存钥匙。但多番打探，发现各家虽然都有寄存业务，却没有提供储物柜的，更谈不上钥匙。好在功夫不负有心人。两个多月的打探下来，他们终于弄清楚，这块木牌其实是牙行待售房屋时，绑在钥匙后面的。不久也打探到了，这是哪一家牙行的木牌……
秋闱前的一天，他们三个来到了这家位于城东南的牙行。房屋经纪听说他们要买房，顿时大喜过望……因为这场内涝，城东南房屋的行情看跌。许多原住户都想搬到城北去住。更不会有人来买这里的房子。房屋经纪手里的多套宅子行情看跌，正焦心如焚呢，好容易逮着几只大羊祜。焉能让他们逃了？
经纪人又是端茶又是倒水，还拿出登记册来，殷切的介绍优质的房源。陈恪表示。担心会不会再有水灾，经纪人马上拍胸脯保证，这种百年不遇的涝灾，下一次得一百年以后。现在很多人杞人忧天，让这一片的房子便宜了不少，现在正是逢低
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