这具躯体原先的主人也叫李康平，字竹溪。
李竹溪现年二十岁，他毕业于清华学校，半个月前抵达纽约，就读于哥伦比亚大学。
清华学校设高中与大学一、二年级课程，学生毕业后全部官费留美，插班到美国大学的三年级继续念书。
李竹溪找家里拿了八千元大洋，兑换为美元是4000美元，他带着4000美元远赴美国，插班至哥伦比亚大学的哥伦比亚学院三年级。
中国留美生赴美之前全都接受过英文训练，但不少中国留美生刚来美国时难以融入美国的语境，相当于半聋子、半哑巴。
为了快速度过语言适应期，有些中国留美生求助于私人英语老师。詹妮弗是李竹溪的英语私教，她为此得到了每小时1美元的报酬。
这是詹妮弗就读巴纳德学院的第三年，巴纳德学院是一所女子学院，隶属于哥伦比亚大学。
“我家周围响彻着轨道上更换引擎时的咔嚓声和呼哧呼哧的喷气声，还有货运机车的隆隆声吵得我睡不着。”詹妮弗显得心烦意乱，仿佛置身她所描述的场景中。
李康平饶有兴趣的聆听，他问了句：“你家住在铁轨附近？”
“那条铁轨支线是后来铺设的，而我家的房子无法移动。我十岁以后，我家那片区域变成了工业镇，忽然来了很多黑人劳工，他们总是大嗓门讲话，总是说说笑笑。”
“工厂里全是黑人劳工吗？”
“也有白人，什么人都有。李先生，一个小时到了，我该走了。”
“我想继续雇佣你六个小时。”李康平取出六美元。
“谢谢，不过我只能接受三个小时，我下午有课。”詹妮弗收下三美元钞票，放入她的银丝镶边的黑色皮质卡包。
李康平笑道：“能陪我走走吗？”
“当然。”
李康平、詹妮弗结伴而行，徜徉于哥大校园。
“李，你进步很快，我发现你完全能够听懂我说些什么，而我也能听懂你说些什么---基本上。”
“詹妮弗，你是个不错的老师，你的教学水平与你的美丽程度一样高。”
“谢谢，你嘴巴可真甜。我想问一下，你有《韦氏大学字典》吗？”
“实际上并没有。”
“李，我想你应该购买一本《韦氏大学字典》，以及《纽约每日新闻报》，你最好每天买一份报纸来读，这对你学习英文、了解美国有帮助。”
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