轿子微微一震，袁世凯也睁开了眼晴，只听轿帘外转家人袁吉的声音：“老爷，己丝到了。”
袁世凯道：“落轿。”
轿子落地，后面的轿夫将轿杆抬起，袁世凯从轿中出来，这时天色刚刚微亮，甬道仍然是黑沉沉的，微暗的灯火还没有熄灭，宫门口三依稀有4、5条人影晃动。
袁世凯走过去，只听有人道：“慰亭来了。”
袁世凯赶忙躬身施礼道：“王爷，您早就到了，惭愧啊。”
庆亲王呵呵笑道：“你才从保定赶回来，晚了点也是常理，何况还没到时候。”
这时除了张之洞之外，其他的军机大臣瞿鸿禨、醇亲王载沣、世续、那桐、鹿传霖等，都己经到了，因此袁世凯又向其他几人一一打招呼。不过其他人到没有庆亲王那么客气，对袁世凯的招呼也不过是略一点头，醇亲王载沣、那桐干脆就没有理袁世凯。
袁世凯也知道，这帮人都和自己不对付，也没有在意，反正自己的礼数是尽到了，因此也只和庆亲王述话。这时7名军机大臣分为3批，醇亲王载沣、世续、那桐三名满臣为一伙；瞿鸿禨、鹿传霖两位汉臣在一处；庆亲王奕劻和袁世凯的满汉组合是另一组。
正在说话之间，只听脚步声响，又有一顶轿子过来，原来是张之洞来了。众人也都过来，向张之洞招呼问候，8名军机大臣之中，只有张之洞一个人无党无群，不过他是中兴4大名臣中硕果仅存的一人，历资深、威望高，在地方上又深耕多年，门生遍故，反到在军机中保持超然，其他7人都不敢轻慢。
张之洞也对众人一一还礼，轮到袁世凯时，张之洞笑道：“慰亭是何时回京的？”
袁世凯道：“有劳香帅过问，世凯是昨天晚上到的，回家换了朝服就来了。”
张之洞呵呵笑道：“如此慰亭辛苦了。”
袁世凯道：“那里，那里，都是为国事尽力，岂说辛苦。”
张之洞道：“还是年轻好啊。”
其实这时袁世凯都己是48岁的人了，不过在这一众军机大臣中，除了醇亲王载沣之外，袁世凯是最年轻的一个，因此张之洞说他是年轻人，也没有错。
就在众人述谈之间，宫门打开，李莲英从宫中出来，道：“各位大人都到齐了吧。”
众人又赶忙迎了上去，庆亲王压低了声音，道：“李总管，太后今天的心情怎么样？”
李莲英摇了摇头，低道：“还是不大好了，刚才老佛爷起身梳头的时
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