袁世凯能够得罪的主，因此对英法两国的要求，袁世凯也只能顾左右而言他，希望混过去。但现在清廷下旨了，袁世凯也混不过去了，也只能硬着头皮，和张之洞一起，接见了英法日俄四国的公使。
不过在接见四国公使之前，袁世凯先和张之洞进行协商，确定了和四国公使会谈的基调。两人都认为在局势没有明朗之前，清廷最好还是保持中立，不要轻易站队，毕竟风险太大，两边即是清廷惹不起的，因此万一站错了队可就是灭顶之灾。 当然，如果清廷这次一定要选边站队，那么两人也不能做决定，决不能替清廷背着这个锅。
于是双方会面之后，英国公使朱尔典首先道：“张中堂、袁中堂，五天前我们英法日俄四国联合向清国政府提议，希望清国政府能够加入我们四国组成的反击华东政府同盟，我们认为这是符合清国利益的，不知道清国政府考虑得怎么样了？”
袁世凯和张之洞互相看了一眼，张之洞摇了摇头，道：“公使先生，这个朝廷还没有决定啊。”
法国公使顾瑞道：“怎么还没有决定，都己经5天时间了，而且现在华东政府是清国最大的威胁，因此和我们一起对抗华东政府，还有那么多的优厚条件，这是绝对对清国有利的事情，我不明白为什么清国政府还没有做出决定来。”
张之洞不紧不慢道：“公使先生，此举关系重大，朝廷也不能不谨慎从事啊，岂能轻率决定，区区5天时间，那里就能够决定呢!”
日本公使阿部守太郎道：“那么不知清国政府还需要考虑多少天呢？”
张之洞道：“那可不好说啊，也许10天8天，也许10天半个月，都是有的。”
俄国公使璞科第怒道：“我看你们分明是在有意拖沿，不行，今天必须给我们一个明确的答复。”
袁世凯“哼”了一声，道：“各位公使今天是来和我们协商，还是来强迫我们答应呢？”
朱尔典赶忙道：“当然是协商的，那有强迫的道理，刚才璞科第公使只是有些着急了，并没有恶意，还请两位中堂见谅。”
张之洞呵呵笑道：“好说，好说，慰亭，此言就休要再提了。”
袁世凯道：“张中堂见教得是。”
朱尔典又道：“不过刚才顾瑞公使所说的确实没有错，打击华东政府是绝对符合清国的利益，因此我们认为清国没有拒绝的理由，不理解为什么现在还没有决定呢？用你们的话说，过了这个村，可就没有这个村了。” 顿了一顿，又道：“如果清
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