并于1891年，也就是施里芬刚出任德军参谋总长的第一年，提出了这一构想的一份备忘录，又在1892年和1894年提出了第二、第三号备忘录，这三份备忘录，便是“施里芬计划”的基本雏形。而在此以后，施里芬的主要工作就是对备忘录进行的计划进行推演和修改，进一步完善这个计划。
其实施里芬计划简单来说，就是利用德国处在內线和铁路交通达的优势，集中优势兵力和法、俄两国打一个时间差，实现逐个击破。
按照施里芬的构想，在战争开始时，德国在东线以少量兵力牵制俄军，而将德军主力全部集中在西线对法国作战；而在西线的德军主力又分为左右两翼，左翼以少量兵力布置在法德边境，吸引牵制法军主力，而西线的右翼，即是德军主力中的主力，则取道比利时，穿越比利时平原，由比法边界进入法国，在横扫法国沿海后从北、西、南三个方向包围巴黎，并在攻克巴黎之后，从法军背后包抄其主力。以图在短时间内，彻底击败法国，或是迫使法国投降，然后调集兵力东进，对付东线俄军。
施里芬认为，只有釆用这样的作战计划，德国才有可能在未来的战争中同时击败法、俄二国。