如果说英美两国对俄国的防范多少还有一点未雨绸缪的味道，那么日本对俄国就是有切肤之痛了。
日俄之间的梁子是在五年前的甲午战争时就种下。
甲午战争后，清政府与日本签订了《马关条约》，不仅赔偿了二亿两白银，并且将辽东半岛与台湾割让给日本，而为了阻止日本在远东的势力发展，俄国联合德国和法国，《马关条约》签订后不久分别照会日本，要求日本放弃占有辽东半岛。在列强的干预下，日本被迫退让，同意放弃辽东半岛，只是向中国索取了3000万两白银的“赎辽费”做为补偿。这就是著名的“三国干涉还辽”事件。而将到口的肥肉吐出来，日本对俄国自然十分不满。
而甲午战争中，日本的另一个巨大战果，就是控制了名议上摆脱了宗主国清国而正式独立朝鲜。但为了摆脱被日本控制，朝鲜寄希望于拉陇俄国势力的介入能制衡日本势力。于是双方一拍即合，在沙俄将势力伸入中国东北的同时，也伸入了被日本视为禁脔的绝对势力范围朝鲜。
这又引起了日本的极端愤怒。1898年，日本就向俄国提出“朝鲜归日本，大清国东北归俄国”的势力划分建议。但被俄国一口回绝，绝不承认朝鲜是日本独占的势力范围。坚持要将势力伸入朝鲜。因此当俄军占领整个东北后，那么与东北只有一江之隔的朝鲜直接处于俄国兵锋之下，日本自然不能接受这样的结果。
不过这时的日本只能算是列强中的小跟班，严格来说，现在的日本还不能算是一个完全独立的国家，关税权还在英国的掌控之中。尽管日本多次向英国要求，收回关税权，但英国毫不松口，日本对此也无可奈何。
而日本倾全国之力打造的六六舰队连一半都沒有完成，自知无力独自与俄国抗衡，也需要找后台支持。因此英美的要求传到了日本，立刻就让日本看到了机会，于是日本立刻调集海陆两军，先后出动了二万三千余陆军加入八国联军，成为联军中兵力最多的国家，同时还出动了庞大的舰队，来到大沽口。并且在步调上与英美两国保持一致，竭力打压俄国。
八国联军攻占了大沽口、天津之后，英美两国都推荐由日本军队来主持守卫这两地的任务，留守两地的指挥官也是由日本军队担任，虽然理由冠冕堂皇，因为日本的兵力最多，而实质的目地则是不愿让俄国人获得更多的机会来扩大自已在中国的势力。俄国在联军孤掌难鸣，而且兵力也确实没有曰本多，知道争也争不蠃，因此与其分兵驻守大沽口、天津，不如集中有限的兵力，由北京北上
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