七月二十日寅时起，两万三千多商人便收拾的妥妥当当，或心情激动、或心怀忐忑，驱车来到城外的皇庄集结。
薛姨妈和薛蟠不放心薛宝钗出行，便一同陪着薛宝钗，一家齐出动。
贾家也知道今天是皇商考核的日子，见薛家集体出动，以为只是送薛蟠，并不知晓是薛宝钗要代表薛家参加考试。
贾家人知道薛蟠的性子，若论惹事恐怕没人比得了他，但要说学问，恐怕就是五月芭蕉捧清水，粗枝大叶，无半点墨水。
几乎人人都不看好薛家，因此只是象征性的派人慰问一番，也未过多关注，甚至不少人还在心中暗暗期待薛家铩羽而归。
因男女集结地方不同，男子在正门集结，女子在北门集结。
薛家一行人来到北门时，见已有数百辆马车停在门口，便寻了一处空地停下。
薛蟠见猎心喜，顾不得身上的伤势，和薛姨妈、薛宝钗打了声招呼后，便一直在人群中穿梭，哪里姑娘多往哪里钻，一双色眼到处打量那些来参赛的女子。
只是周围有士兵值守，薛蟠也不敢放肆，贸然伸出咸猪手，只能在心里对这些女子评头论足。
当走到夏家马车不远处时，恰逢夏金桂打帘向外张望，两人的目光正好对在一处。
夏金桂看到薛蟠后，只是淡淡的扫了一眼，便放下帘子，并未放在心上。
薛蟠看到夏金桂的容貌后，顿时有些心痒难耐，便一直在夏家马车附近徘徊不去。
薛宝钗一直静静的待在马车中，调整心态，有心要拿魁首，获得皇后娘娘的青睐，若是能得到皇后娘娘的接见，或许便是自己命运的转折点，一时间心中隐隐有种期待。
薛姨妈见儿子久去不归，担心儿子惹出什么事来，忙派人叫回了薛蟠。
薛蟠不情愿的归来后，脑海中夏金桂的娇颜一直挥之不去，便撺掇着薛姨妈去打听夏金桂的情况。
薛姨妈不愿儿子娶商女，最次也得是皇商，但被儿子缠的无奈，只得敷衍着派人去打听。
元雍帝对此次皇商评选很重视，想要像三年一次的科举那样，做成常态，因此特命五城兵马司在皇庄内外布防，又命内务府武备院出任考场护军，里里外外的防备，和三年一次的会试相比，也不差多少。
皇后娘娘知悉皇上的心思，也重视起来，派出心腹蓝悦儿亲自带队，负责女子考场的一应事宜。
而内务府上下几乎全员出动，担任本次考核的监试官、巡缉
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