事实上，有些话汤闽西没有说，父亲回绝那五十两的时候，他的小mm经在啼饥号寒的生活中变得养分不良，只剩下最后一口了。即使如此，老实巴交的父亲也刚强不肯收下这笔钱。三天后，他的mm在母亲的哭喊声中咽下了最后一口，始终闭上了稚嫩的双眼。其时的汤闽西还很年轻，是个十三四岁的少年，他只能跑到河堤上去大哭，而后他碰到了假名为工虚假的周乘天。周乘天听说了如此的信息，最感动，特意跑到他家去探望。从那之后，他们便造成了朋友，一对压根不对等的朋友。一个是巨室少爷，一个是穷人小子。
这友情最神奇，也引来许多人的非议。但不管别人怎么想，周乘天都刚愎自用，还是来往汤家，乃至对汤家父母像是亲生父母一般尊重。
“后来，虚假兄时常随着我一起到河上去玩。有一次，我们在河里察觉上游飘来一卷芦苇席，临时好奇，我用桨勾住席子……翻开一看，察觉里面裹着一具女尸。我很畏惧，担忧别人会以为这女人的死和我们有干系，立马便想要把这席子丢掉。虚假却说，人到了这种绝境其实不幸，还要在河里做水鬼，不如将她埋掉，往后也能投个好胎……我刚开始有点迟疑，后来还是听了他的话。我们两人一起把她弄到岸上，谁知便在把遗体搬到河畔的时候，我一不当心被席子的尾部绊倒，她便从席子里滚了出来，我们同时愣住。她的肚子上……有一个洞口，无数的鳗鱼苗正从里面溢出来，少说也有近百尾。”
“鳗鱼苗！”天极先生惊叹，“是鳗鱼苗吗？”
“是，的确是鳗鱼苗。”汤闽西毫不遮盖。
鳗鱼产卵于海，发展于周河，似蛇，但无鳞，因为像片柳树叶子一般，又称“柳叶鱼”。滋味最鲜美，权贵们极为喜好，常常出高价采购。惋惜鳗鱼苗不能用人工滋生来培植，每年到了固定的时候，渔民们都会在河口左近用手叉网来捕捞正要溯河而上的鳗鱼，哪怕等待一个月，捕到的也是百里挑一。越是如此，越是稀奇，一条的收购价比黄金还要贵。
“我们很惊奇，我刚开始认不出这种东西……虚假却让我连续守着，没有鳗鱼苗游出来，我们才将她包起安葬，两个人还很虔敬地对那坟作了揖。”汤闽西如此说完，好像堕入了寻思。
众人听得最着迷，险些都忘掉了诘问。
“卖掉鳗鱼苗，挣了整整三百两。获得如此的横财，我特别欢喜，我的好朋友却今后消失了。”
周采元心中一顿，难免好奇诘问：“消失了，是什麽意图？”
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