贫民的二十个名额，说是叶家邀买人心的手段也罢，说是叶长生的恻隐之心也罢，都是不能随便动的。
他几乎可以想到，肯定会有一些不长眼的小权贵们，行巧取豪夺之能，把学子的名额硬生生抢过来。
那他们也只能自求多福了，叶长生绝对不会放过他们的。
叶府广场上，献宝大会继续进行，直到黄昏时分才结束。
入夜，镇外的一个小山头下，坐落着一座破旧的茅草屋。
十二岁的瘦弱少年，双膝跪倒在地上，双眼恍惚，眼泪犹自从空洞的眼眶中流淌而下。
少年的面前，横躺着一具白发苍苍的尸体，斑驳的衣衫上，犹自留着一道道鞭痕，透出黑色的血迹。
叶长生静静看着这一幕，目光渐渐变得冰冷。
老人家是幸运的，用一个捡来的咸菜缸，就为孙儿换到了入学的名额。
叶长生至今记着，老人家离开广场时，抹着眼泪欢天喜地的样子。
老人家也是不幸的，他大概没想到，他幸运拿到的那块木牌，却为自己招来了杀身之祸。
转过身，叶长生看向治安军统领，冷声问道：“谁干的？”
治安军统领不安道：“回禀三川伯，是镇东的贺家。”
“人犯拿下了吗？”
“这个……”治安军统领一脸为难，上前一步，小声道，“贺家的亲家，是省城的税务官大人。”
叶长生冷峭一笑，逼视着治安军统领：“现在给你两个选择，要么你们派人去缉拿凶手，要么我自己带人过去。”
治安军统领分明看到叶长生眼中闪过的杀意，不禁打了一个激灵。
就在这时，叶向南走上前，躬身禀告道：“公子，就在一个时辰前，逼死老人家的那两位贺家少爷，乘船离开了三水镇。”
叶长生深邃的眼神看向码头的方向，冷声道：“传令下去，拿下两人后，直接押送到郡守府，法办！”
叶向南躬身领命，向着身后的武士交代了几句，那武士飞速离去。
叶向南同情地看了一眼跪在地上的少年，向着叶长生低声道：“公子，已经查过了，除了张老头的名额，剩下的十九个名额，被权贵们全部买走了，十八个是你情我愿的交易，只有一个不合情理。”
十九个名额，全都被卖了？！
叶长生脸上露出荒唐的笑容，他忽然觉得自己做得一切似乎毫无意义，而且还很可笑。
问
…。。