就不甘于平凡，认真学习，虽然没有跟过什么名师，却自学成才，在当时他那一拨移民中算得上是出类拔萃。
因在移民中名声越来越大，所以被推荐为典农都尉学士，协助典农都尉来管理这群屯田的移民，然而邓艾口吃，一般大家会天然的把口吃和傻联系到一块，所以当地官吏也把他当做傻子对待，各种欺负。
可邓艾却不以为意，每日精读兵法，勤练武艺，每见高山大泽，都要在那里勘察地形，指划军营处所，虽然经常遭到人耻笑，但却让人们留下来邓艾懂兵法的印象。
一次司马懿出巡东南，恰好遇到邓艾汇报屯田工作，发现邓艾对屯田极有心得。
邓艾见司马懿对自己的屯田之策有兴趣，趁机向司马懿提出改进寿春一带屯垦的建议，还写了一本《济河论》，提出了自己的屯垦之法。
邓艾主张，按照自己的屯垦之法改善水利，可使得淮河上游积蓄三千万斛粮食。这些粮食够十万军民吃上五年。凭着这些积蓄进攻东吴，可无往而不胜。
这一建议令司马懿极为震惊，没想到邓艾一个放牛娃出身，竟然有如此远见卓识，便采纳了邓艾的建议，在淮南、淮北广开河道，大举屯田。
几年之后，从京都到寿春，沿途兵屯相望，鸡犬之声相闻，出现了一派繁荣富庶的景象。
从此，淮水流域的水利和军屯建设得到飞速的发展，魏国在东南的防御力量也大大加强。每当东南有战事，大军便可乘船而下，直达江淮。军资粮食有储备，又没有水害。
这一切都是邓艾的功劳。
听完司马懿的讲述，曹叡突然明白了司马懿的良苦用心，便说道：
“太尉推荐邓艾去雍州，想必是看重了邓艾的屯垦之才，雍州原本就是富庶之地，然而蜀国屡屡北犯，导致雍州疲惫，太尉派邓艾去雍州，想必是希望邓艾好好地开发雍州吧！”
司马懿点了点头道：“历来征战的根本在于国力，国力的根本在于兵精粮足，倘若雍州屯垦大兴，再复当年繁华之境，则蜀国宵小必不敢轻易北犯。丢失陇西不过丢一郡之地而已，然雍州诺大，仍需固守以耗蜀国。”
“固守以耗蜀国！”曹叡闻言点了点头。
“是的陛下，姜维在雍州折腾的越厉害，其实就是对蜀国伤害越大，只要我大魏稳稳守住雍州，则蜀国早晚必会败亡，臣推荐邓艾去雍州，就是为了让雍州变得稳如泰山。”
曹叡又问道：“这邓艾有屯垦之能，是否有带兵之能呢？”
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