七月流火，进入七月后，骄阳似火，暑气炎炎，天气开始变得更为酷暑难耐。武植和金莲等人研制的各种冰镇水果冷饮，成了开国县公府里人人喜爱的一道清凉美食。
每日里，金莲和小娥都会照着跟大郎哥哥所学到的知识，在厨房里捣鼓着各色冷饮，不亦乐乎。幸好制作用水都是凉开水，因为事先武植特别强调要用凉开水，所以府里众人都没有吃坏了肚子。柳刚和柳直兄弟俩乍吃到如此美味的冷饮，也大呼过瘾，在开国县公府里过得乐不思蜀。
天娇心灵手巧，她制作的冷饮还更为出色可口，可她却很少到厨房来参与，把机会都留给了金莲和小娥，她则把主要精力放在了协助武修与凤娘制作状元系列酒的工作上。
这个时节，正是朝廷吏部考核官吏功过得失、择优汰劣的关键时期。户部左曹侍郎吴居厚由于在试行「摊丁入亩」时身体力行，成绩卓著，被擢升为户部尚书，同时还兼任丈量司副使，继续抓「摊丁入亩」的事宜。许将则擢升为中书侍郎（副相）兼吏部尚书，其兵部尚书之位出乎意料的落在了孙路的身上。由于在对西夏的战争中，孙路出手果断，敢于出兵，也立下了不错的功勋，引起了赵煦的注意。在章淳和曾布狗咬狗争夺不休时，赵煦不胜其烦，干脆就从环庆路召回了孙路，直接提拔任命他为兵部尚书。表面老实巴交的张商英也成了人生大赢家，被擢升为尚书左丞（副相）兼工部尚书。开封府尹的肥缺，则落在了龙图阁直学士蒋之奇的身上，一个六十多岁的老头，比较干练，长于理财，为人还算正直。
孙路熟悉军事，也是一个刺头，提拔孙路，算是赵煦在章淳和曾布之间揳下了一根刺。章淳在其堂弟章楶加入朝廷中枢后势大无比，赵煦也需要搞一些平衡才行，也算是给章淳敲一记警钟，免得尾大不掉。自古以来，帝皇之术都是如此，皇帝最善于搞平衡与和稀泥。
所以，现在在大宋朝廷中，最高领导中枢的成员有十三人。其中设六个执政，首相是章淳，次相是曾布，副相则分别是安焘（兼门下侍郎）、许将、张商英和黄履（尚书右丞）四人；往下一级则是章楶、武植、吴居厚、林希、刑恕、安淳、孙路等人，武植算是朝中的第八号人物。
这日下值，武植正在书房中，一边看书，一边享用金莲和小娥制作的酸梅冷饮，许将派家人上门投贴，邀请武植过府一叙。
待武植拿着两瓶「状元郎」酒来到许府后，许将兴高采烈地将他迎入书房，待武植坐定，奉上好茶后，许将郑重其事地从身上拿出一份文
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