皇宫内，慈德宫，就是向太后的寝宫。
傍晚时分，慈德宫内，向太后正端坐在小佛堂前，手里捧着一本《金刚经》在诵读，神情虔诚。她身着一身灰袍短袖素衣，头上插着一枚玉簪，未施粉黛，肤色白净丰润，五十二岁的年纪，好像并没有在她脸上留下多少岁月的痕迹，除了眉角略有几丝皱纹，鬓上隐约露出几缕白发之外，看起来也没有那么苍老，风姿绰约，风韵犹存。烟雾缭绕中，影影绰绰，倒显得有点婉约动人。
向太后也算是一个悲情的奇女子。她是向经之女，宰相向敏中的孙女，聪颖而美貌，二十岁时嫁给赵顼，二十一岁就被立为皇后，同年生有一女，即为延禧公主，仅仅生活了十二年就去世了，三十二岁时生有一子，不过这个小儿子赵伸刚出生就夭折了，丧女丧子之痛让她肝肠寸断，三十九岁时神宗赵顼驾崩，她生生守寡，丧夫之痛又是雪上加霜，从此就再无花前月下，唯有一盏青灯伴古佛了。她享尽人世间的荣华富贵，却又尝尽了人世间的悲伤凄苦。临老了，性情也开始变得有点偏激。
在赵煦继位后，高老太后临朝听政，向太后一直都是隐居其中，从不参与朝政，一直过着与世无争、深居简出的生活。她平时最大的事情，除了吃斋念佛，就是过问和照顾娘家人。
她的父母早已过世多年，如今在世的亲人，就只有她的哥哥向宗回和弟弟向宗良俩兄弟，她对他们是关爱有加，荣宠备至。
“娘娘，汉东郡王带着小公爷看您来了！”向太后正在入神念经中，这时，宦官李德顺迈着小步，轻手轻脚地走进来，来到向太后跟前，躬身行礼后，恭声说道。
“哦，这个时候了他们还来干嘛？”向太后闻言，放下手中的经书，起身问道。
“臣不知！”李德顺垂眉低首，伸手搀扶着向太后的左手臂，带她走向绣凳。他是大宦官李宪的干儿子，四十来岁，服侍向太后已经有二十多个年头了，精明能干，为人也很机灵，深得向太后的恩宠。
“小顺子，你去请他们进来吧！”向太后坐定，揉了揉干涩的双眼，方才吩咐李德顺出去请人。她已经习惯于喊李德顺为“小顺子”，临老了也没有改变。
“姑姑，侄儿想你了！你可要为侄儿我做主啊！”甫一进门，向怀玉就直扑到向太后跟前，抱着她的大腿，干嚎着哭喊起来。
“妹妹，哥看您来了。您可要为玉儿做主啊！”向宗回跟着踏进慈德宫，一边给向太后行礼，一边故作气愤地说道。
“哎呦，玉儿
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