一群裹着藤黄色麻衣的奴仆带着火石正沿路给石灯点火，石灯筑的颇高，年纪小的小奴就趴跪在雪地里当人垫子，积雪深冷，又衣着单薄，赤脚草鞋的，一个个全都冻得行动僵硬，面色发紫。他们路过一片花林，林子里有殷殷红梅，也有云朵一般的腊梅与白茶，林子后面的东瑞堂里灯火通明，里面隐隐传来小主子们嬉笑的声音。奴儿们趴跪在地上，差不多八九岁的年纪，被人踩踏在脚底，四肢下尽是寒冷彻骨的冰雪，他忍不住看向不远处那黄澄澄的灯火，那里看起来就无比的温暖。
“丑奴儿，看什么看，天生的贱命一条，再不好好干活，就把你丢到后山去喂狗。”管事一脚踹上奴儿的头，呵斥道。无论做什么事都是错的，管事们心情不好时要打骂，可心情好了时还是要打骂，纵使他们有千万般的听话与乖巧也没有半分用处。
雪越下越大，风越吹越寒，这冰雪能冻入人的骨髓深处。然而，对于近在咫尺的东瑞堂，外面的一切寒天雪地都要蒙上一层暖色的光晕来看，纵使狂风骤雪，看出去也是北风卷瑞雪、红梅梢头俏。
在东瑞堂温暖如春的内室里，几个半大少年玩闹成一团，正以投壶角逐胜负。他们穿着一身身价值不菲的华丽冬袍，有面带笑意的温柔婢子们随侍着，一盘盘精致的糕点果品随意吃喝，他们的脸上笑容灿灿，皆是一派不知世事的烂漫模样。
点灯的奴儿们走远了。
同样的年岁，却判若云泥。
这东瑞堂后面不远处就是范氏的族学，家里同宗的孩子们常常聚集在这里玩闹。偌大的内室里铺着细苇草编就的软席，席边整整齐齐摆着六双靴子，室内四角的瑞兽青铜灯燃了起来，一室柔和的黄亮火光。
席子中央，放着一个立鹤形状的窄口青铜壶，壶里已经有七八只羽箭中了，地上还散落着一地没中的，这些箭都带着不同颜色的翅尾，其中，中的最多的颜色便是金色。
“哐啷”一声，又一只金翅尾的羽箭正中壶心。
投壶线前立着一名少女。那少女肤色莹白，容貌极佳，一双眸子大而灵动，澄澈的映着烛光，亮灿灿如天上星。她个子高挑，着一身火珊瑚色的袍服，直裾小袖，长度及膝，领口镶着一圈雪白的白狐绒，腰带以金钩相扣，下坠白玉鹤纹环一对，整个人贵气英朗，明丽的就好似那秋日里碧霄穹顶之上的太阳。此时少女盈盈的站在那里，微微侧仰着脸蛋儿，紧抿着嘴唇也挡不住右嘴角上扬的弧度，眼睛里满满都是胜利的光彩。