县级别虽低，但对它们的选拔任用，历来受朝廷重视。一般而言，知县需要接受吏部审议，地方督抚考核，才可获得实际官职。
在地方治理中，有皇权不下县的说法，意思是朝廷对地方治理，基本只渗透到县一层的行政机构，再往下更多需要依靠宗族和地方乡绅维持。所以，知县是过去地方治理不可或缺的一部分，也是处理实际事务的地方官员。
在本朝地方行政职权划分中，知县才是真正处理地方实际事务的官员，而他们的上级主要通过书面公文的方式，监督知县工作。
正因如此，知县对地方行政治理，有非常重要的作用。对下，朝廷政策需要由知县实际负责。往上，他们比上级衙门更了解民间实际情况。
知县人选优劣，决定朝廷政策能够成功推行的关键，所以，知县级别虽然不高，但需要处理的事务却极为复杂，朝廷授予的职权也不少。
当然，大明地大物博，各地情况差异较大，知县职权也并不完全相同。如果是在江南地区任职的知县，需要承担更多漕运粮食征收的任务。
如果是北方一带任职的知县，需要承担更多征调百姓服徭役的任务。如果是处在交通要地的知县，就要负责接待来往官员，情况不同，职权有变。
一般而言，知县所需要负责的职权，主要包括：刑名、钱谷、治安、教化。刑名就是刑事上面的事务，包括民间纠纷、诉讼在内，知县会在每月选择几天时间，接受百姓递交的讼状。
尤其是每年二月到十月，这是朝廷征收赋税的时间，知县还会对那些征收赋税不力的衙役，以及没有按时交税的百姓进行问讯，必要时会进行惩罚。
对于知县来说，地方赋税是否征收得力，属于考核政绩的一个重要标准，地方每三年进行一次全面考核。考核过程中，会对官员政绩进行评估，评估结果直接决定官员的仕途升降。当然，如果知县私自加征赋税或滥用刑罚，也会受到惩罚。
因为知县如果在地方实行苛政，就容易引起百姓怨念，造成动乱。《大明律例》载有明文，地方官在考核评价中，如果得到“贪”“酷”评价，除接受惩罚外，还会被革除职位，永不叙用。
治安也成为知县职权中的重要组成部分，朝廷不希望看到地方动乱，就会把责任压在知县身份。想要维持治安，又不能只靠法律，教化成为其中的关键。
教化的办法有很多种，比如劝说农桑、开办学校、引导百姓婚嫁丧娶事务、祭拜孔庙等。教化的目的，就是劝导
…。。