自从孟长青得知京城要来人查税，就派了周星和邹沿两人扮作蚕丝商人，顺官道往南边查探冯中安等人的消息。
这天，邹沿总算带回了那行人的消息。
他们在万州境内找到了那行人，以他们赶路的速度估算，多半要过了元宵才能到凉州，正跟当初孟长青所预料的情况差不多。
孟长青将邹沿送出书房，让他休息过后再去万州。
这边才送走邹沿，那边来财就快步赶了过来。
不等孟长青开口问，来财就说明来意，“莫小姐想到凉州学府去一趟。”
孟长青带他进到书房，“细说情况，怎么突然要去凉州学府？”
“还得从齐大人出的试题说起。”来财进到房内，就开始给孟长青收拾起卫生，手上做事，嘴里也不停，“蔡先生把试题拿回去，让学堂的众人都做了一遍，把试卷收上来后，学生们答的应该不是很好，先生转过天就去找了夫人……”
旁人说来简单，只有身处其中的人，才能体会自己复杂的心情。
当天答卷收上来之后，蔡荣连夜批阅。
真是越批到最后越冒火。
那些扬言要走科举仕途的学生，多数答的还不如郑喜冬和罗云。
以这样的成绩去参加科举，是打北山县所有人的脸呐！
就凭现在学生们给出的答卷，他如何对得起孟大人的期望？每年县衙给学堂的银子，岂不是白花了！
蔡荣走到学堂外面，对着墙上那八个大字站了一夜。
直到天亮，旁边有人经过喊了他，他才回过神来，一瘸一拐的去找了文氏。
正巧那时候莫离笑也在。
入冬后文氏身体一直不好，在家里不着凉吹风病症还能减轻些，为不让孟长青担心，她自己就减少了外出，只能把学堂里的大多数事托付给莫离笑管理。
蔡荣找到文氏，也不说什么事，只把手里那一沓答卷给文氏看。
文氏看完心里也猜到了对方来意，却还是问：“蔡先生想说什么？”
“在下有愧。”蔡荣说，“孟大人对学子们满怀期待，但以在下的才学不足以教导他们。”
“蔡先生何必妄自菲薄。”文氏劝慰道，“虽说答卷算不上漂亮，可要没有您，恐怕北山县百姓中，没有一个人能做出这答卷上的题。”
“以我的能力，也就只能教孩子们识几个字、念几本书。要想做到大人在墙上所提的那几个字，还需另想办法。”
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