小海西岸往西南方千余里之外，纵贯漠北的游牧路线上有一个名为石番的山谷。
这地名取自西边石勒碦河上游而来的石垠部落和自望建河下游放牧过来的番尹部部。
许多大大小小的溪流发源于鲜卑山，使得山谷的水草丰美，溪水顺着山谷汇入望建河，最后东流入海。严格说来，石番谷也夹在大鲜卑山的两条余脉之间，这里不但水草丰美，更难得的是高耸的大鲜卑山余脉挡住了北风。漠北苦寒，这一带每年十月就开始下雪，有时候到了次年三四月份还未消融，每到冬季，相对温暖的石番谷就成了漠北部落越冬的好地方。
李若冰所打算藏身之处，就是在石番谷越冬的一个小部落。
这里的牧民既要给强大的部落贵族缴纳牛羊，又要应付辽国的征发差遣，日子过得苦不堪言，穷困潦倒，稍有不服，就会引来灭族之祸。十数年前，夏国击败海都汗，势力渐渐向辽国西京道北部渗透，各部落更是人心惶惶，有的人担心夏军东进征服此地各部落，也有勇士盼望着夏军赶走辽国的势力，铲除部落贵族，在这一带推行军士之制。
清晨，一缕阳光从帐篷的缝隙照了进来。
李若冰正准备起身，只觉右侧的肩膀一沉沉，他睁眼一看，看见朱颖的头靠在自己的肩头睡得正沉，听着她细细的呼吸，看着她微微张开的嘴唇，嘴角渗出一丝湿润，胸口一片雪腻露在了毡毯外面，随着她的呼吸而一起一伏。李若冰不禁吞了一口口水，目光却是变得愈发温柔，他右肩一动不动，左手小心翼翼地为她将毯子向上拢了一拢，然后缩回来支在腮下，侧身爱怜地看着熟睡中的玉人。朱颖似乎做了不好的梦，蛾眉轻蹙，然后呼吸变得急促，李若冰轻轻握着她的手，她的呼吸才又渐渐缓和下来。
不知过了多久，朱颖才从睡梦中醒来。
她迷迷糊糊地睁开眼睛，只觉阳光耀眼，以及比阳光还要温暖的笑。“清卿——我还是在做梦么？”朱颖呢喃了一句，她似乎还没睡醒，于是闭上眼睛，抱着李若冰的右臂还想继续睡下去，李若冰也就由得她如此，宠溺地看着她绵软地缩在被窝中赖床。
片刻后，朱颖方才“呀——”的一声，双手扯开杯子，惊呼道，“睡过头了。”
李若冰好笑地看着她，伸手将朱颖扶起来，掌缘不经意擦掉她嘴角的一点晶莹水渍，笑道：““今天路程不赶，很快就到了。””朱颖这才低声答应了一声，仍是满脸歉疚。李若冰怜爱地看着她，心头有种欣慰地感觉。二人刚刚从上京逃出来的
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