天‘色’黑沉沉，尚有一个多时辰方才破晓，一只鸽子扑棱着翅膀落在鸽房的木质平台上。
鸽子还未停稳，就被一双敏捷而稳定的手合在掌中，灵活的手指紧接着将系于鸽子‘腿’上的芦管解了下来。芦管被带到一处点着油灯的密室中，藏在芦管里浸油的绢帛被展开，阅看之人微微吃了一惊，因为绢帛上并非密文，而是加盖了军府大印的文字，瞬息之间，它在三个人手里传递，然后又塞回了芦管，藏在一个男人的发髻之中。紧接着，两个男人骑上快马，冒着淅淅沥沥地小雨，旋风一般地冲出茅舍。快马顺着泥泞的官道一路向北驰去，直到遇见大队骑兵经过的杂‘乱’蹄印，这才隐入茂密的山林中。走山路虽然比官道费时费力，却避免了暴‘露’行踪。大约个多时辰后，在山顶俯瞰下去，两人都不禁倒吸了一口凉气。
“是辽兵吗？”张仿低声道，双手下意识地握拢马嚼子。
“除了辽人，哪有这么多骑兵？”吴希皱着眉头，又反问道，“被围在里面的，是赵将军所部人马？”他的语气有些复杂。张仿和吴希都是宋人，虽然身为军情司的细作，奉命阻止赵行德率部北征，但也不希望看到他兵败身死。
“除了赵将军，”张仿喃喃道，“此地又有哪支人马，值得耶律大石返身亲自督阵，‘欲’处之而后快。”他从千里镜里认出了大队骑兵外围，一群顶盔贯甲的骑兵簇拥着一座巨大的九旄旗，虽然雨水将旗帜淋得紧贴在旗杆上，但仍依稀辨认得出巨大的日月纹样，若非耶律大石亲至，别的契丹将领是绝不敢竖立此旗的。赵行德所部被包围之处，正是适合骑兵驰骋的空旷平原，宋军在辽骑的冲击下猬集一团，雨水越来越大，宋军所擅长的火炮、火铳完全无法使用，千里镜中，辽军气势正盛，一群群骑兵挥舞着弯刀长矛，大声吆喝着朝宋军从去。
“这该死的雨，”吴希一拳头砸在地上，悲愤地低吼道，“贼老天。”
在辽军骑兵团团围住的宋军阵中，赵行德已将坐骑‘交’给牙兵，他自己亲自站在一处垒砌稍高的土堆上，冷冷地注视着四面八方袭来的骑兵。“火器弹‘药’都用油布盖好，各营不得开火！”军令被迅速传下去。在雨中试图开火，不但不能成功，还可能浸湿和‘浪’费‘药’包。大雨让火器无法使用，同样也使辽军骑‘射’的威力大减。对付辽军骑兵在旷野急袭的战术，北征军各营早已演练了多次。火铳手端着上了枪刺的火铳守在鹿角后面，而这道鹿角城墙正以‘肉’眼可辨的速度在迅速地变密，变厚。
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