。虽然明知铳膛是空的，还是吓得李若冰身上寒毛乍起。
“文叔兄，”晁补之含笑道，“自来火铳极容易走火，铳口万万不能随意对着人，更不能对这自己。”这十年来他在翰林院投掷闲散，仪容虽然略显衰老，两鬓微现星霜。当他见到李若冰取出自来火短铳时，心中惊讶，暗道不知那哪位关西的世家子弟，居然以如此珍贵之物相赠。虽然心里疑惑，他脸上却没有表露出来，打算寻个时机问问李若冰。
“无咎兄曾经见识过这东西？”李格非并未觉得不妥，很自然地将短铳递给晁补之观看，皱着眉头道：“这火铳如此短小，就算多用些精铁，也应该费不了多少银钱吧？”按他的想法，眼下辽军大兵压境，这短铳如果好用的话，就当大加仿制，为驱逐胡虏出力。
晁补之没有答话，熟练地看了看火铳的结构，似乎花纹比从前在夏国所见更加精美，但主要的结构仍然未变，他将火铳交给李若虚，方才叹道：“文叔，这短铳的造价极贵，并不是因为物料的缘故，而是因为匠师难得。好匠师的工钱，抵得数百工匠。自来火枪机需要高等匠师悉心制造，而且十个成品里面，未必有一个是真正可靠的，就像我说的一样，那些不可靠的枪机，要么不能打着火药，要么太容易走火，根本不堪使用。当年我初入翰林院时，也曾想仿制此物，失败多次后，也造出了一柄，所耗费的银钱，比在关西买还要贵些。”
“原来如此，”李格非点了点头，“如此说来，便不如弩机了。”将手铳交给李若虚，叮嘱道，“这防身之物，仔细收着便好，无事时不用拿出来炫耀。”如不能大量制造，充其量不过是一件宝贝罢了。
“文叔兄此言差矣，”晁补之摇头道，“弩机在世上，至少也有两千多年，经过历代能工巧匠加以改进，潜力已经挖掘穷尽。而自来火枪机出世不过数十年而已。这枪机和弩机相比，便如同婴儿比壮汉，现在这婴孩的力气虽然比不上壮汉，但只要悉心培养，还可以不断增长，说不定有朝一日，便能远远超过这壮汉。而壮汉无论如何，力气已经不可能有多大增加了。”他有些遗憾地叹了口气，当初他在翰林院工坊尝试仿制自来火短铳，结果被度支郎以靡费为由弹劾，朝廷不准造，自己又不能造，此事不得不半途而废。
“唉，道理虽然不错，”李格非摇头道，“可是远水难解近渴。若冰曾出使北朝，可有制胜之策？”
李若冰沉吟道：“北朝年来治国之策，无一不是急功近利，虽然不免遗祸于后世，却在最短的时间内把军力民力都压榨
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