茅山地处句容与金坛交界处，乃是道教名山，上清一派的发源之地，素有“第一福地，第八洞天”的美名。
茅山书院依山得名，可以追溯到北宋时期，距今已近六百年历史。
书院的创始人为处士侯怡，这位先人归隐山林一心教书，有诗云：精舍依岩壑，萧条自卜居。山花红踯躅，庭树绿栟榈。荷锸朝芸陇，分镫夜读书。浮云苍狗纪，一笑不关余。
可见胸襟。
钟鸣过后，一行书生自山间款款而出，三五成群，通是一身褐色襕衫，头戴黑色四方平定巾，长者蓄须，青者持扇，不论肚子里装有几点墨汁，远观俱都文质彬彬，风度翩翩。
这一行约有三五十人，皆是茅山书院的弟子，依次踏上平地，中间拱着一名中年人，样貌平平不苟言笑，与众不同穿着一件交领袍子，领上两道白纫，可见身份。
待到此人行至那一块大青石旁，盘膝坐下，围观的众人这才确定，这一位正是今日讲学的高士。那青石旁边还立着一个年轻的弟子，提着一只两尺来高的箱笼，打开头一层，取出茶盘在石上凹处拜访，就坐在脚边。
那位高士先是闭目养神了一会儿，等到四周渐渐安静下来，这才轻咳两声，扬声道：
“鄙人周济川，系茅山书院直讲，万利二十九年举人出身。教书十载，有感于应试之难，著有四书解注几篇，刊印成册，今日带来分发众人，只收取少许润笔费用，待到讲学之后，诸位可以来此领取。”
席间众人，不算那一干书院弟子，也有百八十人，闻言蠢蠢欲动，不约而同摸向腰间钱袋，有人庆幸今日带足了银两，也有人愁眉不展。
祝知德便是那暗中庆幸之人，看一眼纹风不动的太史擎，凑过去小声道：“魁一兄，你不如也买一篇吧，这位周相公在当地颇有名望，尤其是应试的本领，说不得观后有感，明年春闱，能多一丝胜算。”
“不买。”太史擎冷冷一声。
祝知德摸摸鼻子，自讨没趣坐正了身子。
这时候，周济川也开始了他今日的讲学，所选题目，不外乎四书五经，乃是《论语》第八，秦伯篇，共计二十一章。
——子曰：秦伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。
“这一章是孔子谓秦伯，赞誉秦伯品德高尚至极，曾经三次将座下王位让与公季，民间百姓十分崇敬，乃至于寻不着赞美之词来言喻秦伯。”周济川先是做了阐述，由浅及深，讲到历史上几名退位让贤的
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