吴茱儿一路飞奔到家门口，推门而入。
小院儿一角的灶房门口蹲着个瘦小的女孩儿，手里拿着把蒲扇正在煎药，正是间壁的芳丫头，吴茱儿临走前请她盯着吴婆婆吃药的。
芳丫听了门响，抬头看见个人影冲进来，当先没有认出是吴茱儿，见她要往屋里钻，急急忙丢了蒲扇上前拦住她。吴茱儿叫她抓住了胳膊，回头露出一张哭脸，芳丫这才瞧出她是谁。
“茱儿姐？”
“是我，我回来了。”
吴茱儿顾不上解释，挣开她转身钻进了屋里，扑到床前。一屋子的苦药味儿，又腥又臭，吴婆婆就那么病怏怏地躺在床上，面如黄纸皱巴巴，瘦成一把骨头样，闭着眼睛不知是昏是睡。
吴茱儿张张嘴，想唤一声阿婆，可是摸到吴婆婆皮包骨头的手腕，泪珠子先滚下来。
芳丫吸吸鼻涕也想哭，跟在她身后小声哽咽道：“茱儿姐，你怎么才回家，阿爷叫坏人抓去了，婆婆病的下不来床，不吃不喝好几天了。”
吴茱儿抹了一把眼泪，拉着她到门外头问话。
原来她走后第三天，小镇上就乱了套，县里来的官兵到处抓人。但凡是民户家的女儿，从十二岁到十八岁都要带走，若是谁家藏了女孩儿不肯交出来，就把爹妈抓去坐大牢。
吴茱儿户帖上记的虚岁十五，正在其列，搜到他们家，她人却不在，问去哪儿了，吴老爹就是不说，惹怒了官兵，不顾他瘸着一条腿，硬是将他从床上拖下来。吴婆婆上前拦人，叫人一拳掼倒在地上，当场就晕过去了。
邻里街坊闻声赶过来，却不敌那些官兵手上有刀有枪，眼睁睁看着人把吴老爹拖走了。大家伙儿七手八脚将吴婆婆抬进屋里，见她昏迷不醒，小镇上又没有郎中，最后还是邻居们帮忙，凑够了钱到县城去请郎中，芳丫她爹赶着骡子车把郎中接到镇上，又是诊脉又是抓药，这才算是捡了一条命回来。
芳丫爹妈这几天一早起来就往城里跑，鞋子都磨破了，却连牢门的方向都摸不着，更不知吴老爹现在是死是活了。
“呜呜呜，茱儿姐，我怕，阿爷是不是回不来了？”
芳丫说着说着就哭起来，一头扎进吴茱儿怀里，两家人离得近，她比吴茱儿小五岁，这回是侥幸逃过一劫。她娘生她的时候还是吴婆婆帮忙接生的，吴老爹每回出门回来都给她捎嘴吃，两家人实则亲如一家。
吴茱儿搂着她，默不作声地掉眼泪，把嘴唇都咬破了。她也怕，怕阿爷在牢里有个什么三长两短，
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