事实上隋朝是被自己打败的。隋炀帝命天下兵卒都集中到涿郡。次年全国应征共计113万余人，号称200万，统由炀帝亲自指挥。高句丽只有两三百万人口，十几万兵，国力不足隋朝一成；隋炀帝要亲自去指挥这必胜之仗，正所谓“主帅无能，累死三军”。他召集天下兵卒以为多多益善，其实已铸成大错，以当时的交通条件，远在江南湘黔的几十万兵卒万里长征到华北，比拿破仑和希特勒从波兰远征莫斯科远两倍，早就拖成疲惫的残兵。113万余隋兵再从涿郡跋涉三千里一路打向平壤，这人吃马嚼的补给都是对隋朝农民敲骨吸髓的超负荷掠夺，平壤城久攻不下造成天下骚动，后方不稳。乙支文德反复诈降骗得隋炀帝打打谈谈几个月，师老兵疲一蹶不振。高句丽得胜后将数万中国兵的尸体筑成“京观”，是中华奇耻大辱。
历史上的李世民纵横天下，唯一的败绩也是在于高句丽，他率六军从洛阳出发，御驾亲征高句丽。唐军渡辽水，在初胜后，安市城守军殊死抵抗，使唐军至九月仍未攻克。高句丽反复诈降骗得唐太宗不能速胜，草枯水冻，士马难以久留，唐军被迫班师，数万将士殒命沙场。
当然，隋炀帝和唐太宗两次御驾亲征高句丽都失败，同一原因是带兵的将帅没有指挥权，皇帝在后方瞎指挥，即使英明的李世民，高句丽每次诈降，前敌总指挥就不敢再攻打，必须遵照圣旨把高句丽的降书送回后方李世民处，鸿雁往返旷日持久，殆误战机。孙子兵法说“兵贵胜，不贵久”；隋炀帝和唐太宗发动倾国之兵在冰天雪地几个月，不用打，拖也拖垮了。
“京观，积尸封土其上，谓之京观。不过，有的京观是用敌人的尸体堆积而成的，但也有只用敌人尸体的人头堆积而成的。最近的京观是就是高句丽斩杀数十万汉人，割下头颅筑就而成。我也没有亲眼见过京观，但曾听说京观是高句丽缅怀先辈功绩之处。那里香火不绝，目的自然不是祭拜那些尸骸，而是瞻仰他们国中救世主的丰功伟绩。有以辽东一地抵挡百万隋军的尺寸难进的渊子游和大破三十万隋兵的乙支文德这些人物。根据他们所说，高句丽每到盛典的时候都会去京观祭拜。”
当年杨广三次征伐高句丽，用兵之众、耗资之巨，在中国千年历史上都极为罕见，尤其是第一次出征，规模之大，可称冠绝华夏，根据史料记载动用兵力二十四军一百一十三万余，大军绵延四百公里。
要知道对外战果最辉煌的汉唐明，汉击匈奴，唐灭吐谷浑、东西突厥、高昌、高句丽，明征漠北出兵数至多不过二三十
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