备心情喜悦，为儿取名禅，字公嗣，乳名阿斗。
不日，探报说曹操夺取冀州后，率军往北，远征乌桓。
刘备认为此时正是实施献帝衣带诏命大好时机，急忙赶往襄阳劝说刘表：“今曹操悉兵远征乌桓。许都空虚，若举荆州之众，联合马腾攻取许都，匡扶刘家大业可就。”
刘表则说：“吾且多病，又有家事烦扰，坐守荆州六郡足矣，不想再有别图。”
刘备默然，对刘表的中立态度甚为叹息，自回新野。
这年冬天，曹操班师回都消息传入荆州，刘表闻讯遣使往新野请刘备至襄阳相会。
刘备随使前往。
刘表迎见，引入后堂饮宴，对刘备说：“今曹操歼灭了袁氏，平定了乌桓，征服了辽东，统一了北方，势力日盛，必有南图吞并荆州之心。后悔昔日不听贤弟乘其远征柳城，攻袭许都之言，以至失去良机。”
刘备劝慰说：“方今天下分裂，干戈日起，机会还会再现，怎会有所终极呢！如果今后能把握机会，此次失策就不足以为恨了。”
刘表嘴里说着“贤弟所言甚当”，心里却想：凭借天子荆州牧之封，既不向朝廷缴纳税赋，又互不得罪，免生战乱，文人贤士趋之若鹜，方保荆州稳定繁荣。若非一直保持中立态度，荆州哪有这般情景。
酒酣，刘表忽潸然泪下。
刘备惊问其故，刘表说：“吾忧心已久。前时欲与贤弟诉说，未得其便。”
刘备说：“你我同为皇室兄弟，兄长有何难决之事，不妨直说，倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表说：“因立嗣不决忧愁。长子刘琦为人既贤且孝，只是柔懦不足立事；次子刘琮，颇为聪明，只是后妻蔡氏所生。若立长子，恐蔡氏族中皆掌军务，后必生乱；若废长立幼，恐碍于礼法，故此难决。”
刘备闻说，出于自身的考虑，说出了自己对刘表立嗣的意见，引得刘表心中不悦。