间，各自树党，争权夺利，必然内乱。不如暂且退兵，等待袁氏内变，可一举而定。”
曹操对民众生存方式深有感知。不论一个家庭，或是一个家族，一个部落，乃至一个国家，为了各自的利益，相互纷争。只要外部势力来侵，就会相互合力抵御。外势稍缓，内争又起。可谓是“外急则相救，外缓则相争”。
曹操对郭嘉以退为进的策略，极以为是，遂与郭嘉推杯换盏，推心置腹而谈。
曹操问：“北方定后，欲统天下，当用何略？”
郭嘉几杯酒下肚，毫不讳言：“明公之所以能够逐鹿中原，实乃实施了毛玠毛孝先的‘奉天子以令不臣，修耕植畜军资’正确战略，又推行屯田，稳固了司隶及豫州、徐州、青州之地。今中原已定，当一鼓作气，平定河北，征服乌丸，招抚辽东，依然遵照‘树基建本’的战略，使冀州、兖州、幽州、并州北方之地与中原一样，成为稳固的后防。然后，以此为基础，南下荆州，以拒江东；向西占据关中，平定凉州，招抚汉中，以扼西川，形成鼎足之势。一旦有变，出奇兵攻取西川，转而东向，配合大军夹攻河东，则天下一统矣！”
曹操听了郭嘉席间此番谈论，乘着酒兴，不禁手舞足蹈起来：“奉孝此番‘席间论’，绝妙之极，正合我意。”随留郭嘉帐中歇息，抵足而眠。
次日，曹操遂采纳郭嘉之言，命贾诩为太守，守黎阳，曹洪引兵守官渡，自引大军撤兵，声称南征荆州。
果不出郭嘉所料，袁谭、袁尚闻听曹操撤兵，遂相庆贺，袁熙、高干各自辞回。
不久，袁氏兄弟因争嗣内战不休，留给曹操可乘之机。正是：兄弟相残机可乘，鹬蚌相争翁得利。欲知后事如何，且看下回分解。