绑束一曹军密使来见，当下搜得曹操向许都催粮密信，见曹操信中敦促荀彧：“前线粮尽，速筹措粮草，星夜解赴军前接济。”
许攸持信径见袁绍：“曹操兵少，而集中官渡全力来抵抗我军，许都防备一定空虚，如果派一支队伍轻装前进，连夜奔袭，许都可陷。占领许都后，就奉迎天子以讨曹操，必能捉住曹操。即使未能全部击溃，也能使其首尾不能兼顾，疲于奔命。今曹军粮草已尽，可乘此机会，两路出击。定可将其击败。”
袁绍却说：“曹操诡计多端，此信乃诱敌之计，不可中其圈套。吾定要先捉住曹操，后图许都。”
许攸说：“机不可失，今若不取，反受其害。”
正说话间，审配使者自邺郡至。
袁绍见书大怒，甩给许攸：“自己看看，尔子侄犯法已下狱中，此等滥行匹夫，还有何脸面在我面前献计？吾看尔意欲串通曹操，谋害我军。本当斩首，念尔一路跟我，权且寄头在项。可速退出，今后不许相见。”
许攸被喝叱出帐，仰天长叹：“不听忠言相告，不足与竖子为谋。”回至住处，想起子侄遭害入狱，还有何面目回见冀州父老，欲拔剑自刎。
随同亲信夺剑劝说：“公何至轻生至此？袁绍不纳忠言，后必为曹操所败。常言‘良禽择木而栖，良臣择主而事’，公既然与曹丞相有旧，何不弃暗投明？”
亲信三言两语点醒了许攸，随带亲信，乘夜以巡营为由，混出军营，径投曹寨，被曹军士兵捉获，自报姓名，说是故人有要事求见曹操。
曹操刚刚解衣休寝，闻听许攸私行至寨，来不及穿鞋，跌足出迎，抚掌欢笑，携手共入：“子远到来，大事可成！”再请许攸入座，伏地叩拜。
许攸连忙扶起：“公贵为汉相，吾是布衣，何至谦恭如此？”
曹操说：“子远是我故友，哪能以权位高低分上下！”
许攸说：“恕我不能择主而事，屈身袁绍，言不听，计不从，特弃之来投故人，万望收录。”
曹操说：“子远此言，实在见外。子远此来，定能帮我，哪有不容之理？望即教我破敌之计。”
许攸说：“吾曾献计袁绍，在官渡拖住敌军，再分兵以轻装乘虚攻取许都，首尾相攻，使曹军首尾不能相顾。”
曹操大惊：“幸亏本初未用子远计谋，不然，吾军必败无疑。”
许攸问：“贵军军粮还可支撑多久？”
“尚可支撑一年。”曹操回答。
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