诛杀曹贼，以报颜良、文丑之仇。”
袁绍大喜：“笼络人心是皇叔长项，南北夹击必破曹贼；若得云长相助，胜颜良、文丑十倍。望皇叔即修书札通晓云长，速去汝南会合刘辟、龚都，切莫负我。”
刘备暗喜，当面修下传递关羽密札，辞别袁绍，带着孙乾连天加夜赶往汝南。
接连逃脱袁绍两次杀害，实非刘备智高计良，多因袁绍优柔寡断，并非必然，实属侥幸。
却说曹操见关羽斩颜良诛文丑，解白马之围，倍加钦敬，表奏朝廷，加封关羽为汉寿亭侯，铸造印绶，赏赐财帛。
关羽携赏赐财帛至二嫂处问安。
夫人问及皇叔消息，关羽推说尚未探明。
二夫人门内痛哭：“想皇叔已不在人世。二叔恐我姊妹难过，故隐瞒不说。”
一随行老军听到哭声在门外禀告：“夫人休哭，听跟随关将军出征将士回来说，主公现在河北袁绍处。”
夫人责怪关羽，关羽说：“兄长确实在河北，之所以不敢叫二嫂知道，恐事泄露，反遭其害。”
甘夫人说：“今即知之，当应早作打算。”
关羽说：“事须缓图，不可欲速。”
糜夫人说：“望二叔抓紧。”
关羽辞别，自寻脱身之计。
曹操将士与袁军交战时看到刘备，报知曹操。
曹操派张辽前往探视关羽心机，知去意未改，聚众商议挽留之计。
荀彧说：“云长久离家乡，年近四十，无妻妾相随，岂有不欲之情？若有美女相伴，或可留住。”
郭嘉说：“丞相赐美女十人，尽皆送后院二嫂处侍奉，恐美人计在云长身上无用。”
荀彧说：“自古英雄爱美女，貂蝉乃侠义之女，又有闭月之貌，机智善变。今丞相私养府中，丝毫不犯，何不赏赐云长为妾，收买其心，劝其真心实意归顺。”
曹操沉吟不语。
荀彧说：“难道丞相舍不得吗？”
曹操笑说：“养貂蝉于府中，未曾侵扰，并无他欲，只是慕其侠肝义胆，仗义除奸。只爱美女不思江山，怎能完成统一大业？”
遂叫张辽带貂蝉去见关羽，表明心意。
程昱私下问荀彧：“貂蝉真的能留住关羽吗？”
“未必。”荀彧说。
程昱说：“既无把握，何必徒惹主公不悦？”
荀彧说：“貂蝉能计图董卓，难道不敢伤害主公？主公
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